Uma equipe internacional de cientistas anunciou hoje nas negociações sobre o clima em Bonn que as emissões humanas do gás de efeito estufa dióxido de carbono estão novamente aumentando este ano, após três anos permanecendo basicamente estável. Eles projetam que as emissões atingirão um recorde de 41 bilhões de toneladas em 2017, ao lado de um aumento projetado de 2% na queima de combustíveis fósseis.

Contudo, o nível de carbono no ar não corresponde exatamente às emissões; o oceano e a terra absorvem e emitem grandes quantidades de CO2, e o equilíbrio pode variar ano a ano devido aos ciclos naturais do clima e outros fatores. Os cientistas podem apenas aproximar os números. Na verdade, o dióxido de carbono atmosférico aumentou a taxas anuais recordes de cerca de 3 partes por milhão em 2015 e 2016, embora as emissões tenham permanecido estáveis ​​durante esses anos. Os níveis continuam a subir este ano, e provavelmente atingirá uma média recorde de 405,5 partes por milhão.

Simultaneamente à divulgação dos números das emissões deste ano, Galen McKinley, professor de ciências terrestres e ambientais na Universidade de Columbia e em seu Observatório da Terra Lamont Doherty, coautor de artigo publicado hoje na revista Nature Mudança Climática , em que ela e colegas discutem as dificuldades de rastrear as fontes e destinos do dióxido de carbono. Abaixo, Ela explica.

Para onde vão nossas emissões de dióxido de carbono?

Apenas cerca de 50 por cento do CO2 das emissões humanas permanece na atmosfera. O restante é dividido de forma aproximadamente igual entre a absorção pela biosfera terrestre e pelo oceano. O CO2 na atmosfera é uma função do equilíbrio entre a emissão e a absorção na terra e no oceano. Tanto as emissões quanto a absorção pela terra e pelo oceano podem variar com o tempo.

Quais partes do sistema fazemos melhor, e pelo menos, Compreendo?

A absorção cumulativa pelos oceanos de todo o carbono que emitimos durante a era industrial foi quantificada em cerca de 10% de erro. As incertezas são maiores para a variabilidade na absorção ao longo do tempo. Então, talvez um ano tenha um pouco mais de aceitação, o próximo um pouco menos. A divisão espacial detalhada também tem incertezas, particularmente à medida que as escalas ficam menores. Por exemplo, sabemos que o Atlântico Norte é uma região de intensa absorção de carbono, mas a captação em qualquer latitude e longitude é mais difícil de determinar. Em terra, há muito conhecimento sobre os processos que levam à absorção e liberação de carbono. Mas a terra varia muito de um lugar para outro, portanto, ampliar nossa compreensão dos locais de campo é um grande desafio. Até agora, o orçamento global estimou a ocupação do solo como uma diferença entre o que é emitido e o que permanece na atmosfera ou vai para o oceano. Mas estamos progredindo. Os modelos foram desenvolvidos com base em observações e orçamentos em locais de campo de longo prazo e em campanhas de campo dedicadas. Agora, esses modelos estão sendo usados ​​para estimar diretamente a ocupação do solo pela primeira vez. Claro, existem muitas incertezas restantes.

O que aconteceu em 2015-2016 para gerar aumentos tão acentuados no CO2 atmosférico?

Em um ano com um grande El Niño como 2015-16, a biosfera terrestre, como um todo, absorveu menos carbono. Isso porque o El Niño fez com que muitos lugares secassem e esquentassem. Isso causou incêndios em alguns lugares, e menos crescimento de planta em outros. O oceano reteve um pouco mais de carbono. Mas o saldo líquido foi uma taxa de crescimento maior do CO2 atmosférico. Mudanças semelhantes foram observadas com o forte El Niño de 1997-98.

Sob o acordo climático de Paris, as nações devem relatar suas emissões, e os cientistas tentam verificar as informações. Quão confiável é o esforço de verificação?

Atualmente, o orçamento global de carbono não é suficientemente preciso para verificar as estimativas de emissões nacionais. Primeiro, porque existem tantas nações, e um pouco mais de um pode facilmente equilibrar um pouco menos de outro. E, devido às incertezas substanciais na absorção por terra e oceanos. É uma meta científica de longo prazo verificar pelo menos o impacto integrado das reduções de emissões. Esforços estão em andamento para rastrear as emissões regionalmente, até o nível nacional. Esses esforços deram grandes passos nos últimos anos, mas ainda são rudimentares. Os métodos atuais usam dados de campo, dados de satélite, e modelos de transporte atmosférico, todos combinados. Para chegar a um sistema de verificação real, será necessária uma explosão da capacidade de observação em tempo real, bem como modelos aprimorados.

Você acha que o CO2 no ar continuará aumentando? Se então, quais são as implicações? Se os níveis de CO2 continuarão ou não a aumentar depende das ações humanas. As emissões estão atualmente em níveis historicamente altos, e nesse ritmo, o CO2 na atmosfera certamente continuará a aumentar. As emissões devem ser reduzidas drasticamente para que os níveis atmosféricos de CO2 se estabilizem ou diminuam. O aquecimento do clima e a acidificação do oceano continuarão enquanto o CO2 atmosférico continuar a subir.

Pode haver surpresas que mudariam repentinamente o balanço de carbono, e perspectivas para o futuro?

No Oceano, acreditamos que as mudanças na circulação dos oceanos podem impactar a absorção de carbono pelos oceanos. Há evidências de tais mudanças no passado. Também existe a noção de que o oceano tem uma capacidade total limitada, mas isso é complexo e dependente do tempo. Em escalas de tempo de 10, 000 anos, o oceano deve ser capaz de absorver pelo menos 85% de todas as emissões. O oceano se mistura totalmente apenas uma vez a cada 1, 000 anos, e precisa de várias misturas para absorver todo o carbono. Mas como o carbono é muito solúvel na água do mar, em certo sentido, a capacidade do oceano é infinita. Se você se preocupa apenas com escalas de tempo muito longas, o carbono será absorvido pelos oceanos. Mas a sociedade humana tende a se preocupar com escalas de tempo muito mais curtas. Para estes, desacelerar a circulação oceânica certamente poderia impactar a carga atmosférica de CO2. Em terra até hoje, a absorção cumulativa de carbono pela biosfera é aproximadamente zero. O que quero dizer com cumulativo é a soma integrada de todas as emissões de carbono devido à mudança no uso da terra desde a era pré-industrial, e a absorção de carbono ocorrendo com a regeneração da floresta e aumento do crescimento devido a mais CO2 na atmosfera. Agora mesmo, este efeito cumulativo parece não haver absorção líquida. Ao mesmo tempo, sabemos que o aquecimento do clima vai liberar pelo menos algum CO2 dos solos e do permafrost, e algumas florestas são mais vulneráveis ​​a secas e incêndios com o aquecimento. E. precisamos da agricultura para alimentar as pessoas. Então, não me parece haver um grande reservatório em terra onde se possa esperar que muito carbono seja armazenado naturalmente a longo prazo. As ações humanas podem aumentar o armazenamento e reduzir as perdas, por exemplo, com práticas de conservação na agricultura. Mas, em comparação com a capacidade do oceano, prováveis ​​acumulações serão pequenas por centenas a milhares de anos. Apesar disso, em escalas de tempo mais curtas, a terra pode ter um impacto enorme. O El Niño de 2015-16 ilustra isso claramente.