Quase um terço dos canadenses vive perto de uma estrada principal - e isso significa que eles vivem suas vidas cotidianas expostos a uma mistura complexa de poluentes do ar de veículos.

Um novo estudo nacional liderado por pesquisadores de engenharia da Universidade de Toronto revela que as emissões do tráfego próximo podem aumentar muito as concentrações dos principais poluentes atmosféricos, com caminhões altamente poluentes dando uma contribuição importante. Os invernos frios do Canadá também podem aumentar as emissões, enquanto as emissões de partículas dos freios e pneus estão aumentando.

O relatório, lançado hoje, é o resultado de um estudo de dois anos que monitora as emissões de tráfego em Toronto e Vancouver - as duas cidades canadenses com a maior porcentagem de residentes que vivem perto de estradas principais.

“Há toda uma 'sopa' de poluentes nas emissões do tráfego, "diz o professor Greg Evans, que liderou o estudo em colaboração com a Environment and Climate Change Canada, o Ministério do Meio Ambiente de Ontário, Conservação e Parques, e Metro Vancouver.

Evans diz que esta sopa de poluentes inclui óxidos de nitrogênio, partículas ultrafinas, carbono negro, metais, Monóxido de carbono e dióxido de carbono. A exposição a essas emissões tem sido associada a uma ampla gama de problemas de saúde, incluindo asma, câncer e mortalidade cardiovascular.

"As áreas de preocupação que identificamos levantam questões importantes sobre a saúde dos canadenses que vivem perto das principais rodovias, "diz Evans.

As conclusões do relatório nacional complementam um relatório paralelo sobre a qualidade do ar na região de Vancouver que em breve será divulgado pelo Metro Vancouver. Ambos os relatórios ressaltam a necessidade de avaliar e aprovar novas medidas para mitigar a exposição aos poluentes atmosféricos.

Trânsito nas cidades

Estradas movimentadas estão prejudicando a qualidade do ar nas proximidades, especialmente durante a hora do rush matinal.

Os pesquisadores mediram as concentrações de partículas ultrafinas - as menores partículas aerotransportadas emitidas por veículos - e descobriram que os níveis médios de partículas ultrafinas perto de rodovias eram quatro vezes maiores do que em locais distantes do tráfego.

"Essas partículas têm menos de 100 nanômetros de tamanho, muito menor do que os glóbulos vermelhos. Eles podem viajar e deslocar ao redor do corpo, "explica Evans." Não sabemos ainda quais são os impactos dessas partículas na saúde, mas sabemos que perto de estradas, eles são um bom indicador de exposição à poluição do tráfego. "

As concentrações da maioria dos poluentes de tráfego variaram por fatores de dois a cinco nas cidades.

Caminhões grandes

O relatório destaca os perigos de caminhões a diesel altamente poluentes, que representam uma minoria do total de caminhões nas estradas e rodovias, mas emitem escapamento de diesel em níveis desproporcionalmente altos.

“Se houver uma grande proporção de caminhões, pessoas que passam muito tempo perto dessas estradas - motoristas, trabalhadores, residentes - estão sendo mais expostos ao escapamento de diesel, que é um cancerígeno humano reconhecido, "diz Evans.

Embora não haja atualmente nenhum padrão para a exposição pública ao escapamento de diesel no Canadá, carbono negro, mais comumente chamado de fuligem, é usado para monitorar a exposição em locais de trabalho. Com base no carbono negro, as concentrações de escapamento de diesel ao lado das estradas principais excederam as diretrizes propostas na Holanda para os trabalhadores, implicando que eles são muito altos para o público.

“Se esses caminhões a diesel altamente poluentes fossem consertados, adaptado, removido ou realocado, faria uma diferença significativa, "diz Evans." Você não pode mudar suas escolas ou casas próximas, mas podemos fazer algo sobre esses caminhões altamente poluentes que são uma pequena proporção do tráfego de caminhões, e ainda causando muitos problemas. "

Vento e inverno

A qualidade do ar não é apenas uma preocupação durante os meses de verão:o inverno traz um aumento nas concentrações de óxidos de nitrogênio e partículas ultrafinas perto da estrada.

Os dados dos pesquisadores sugerem que os sistemas de tratamento de emissões em veículos a diesel se tornam menos eficazes em temperaturas mais frias. "Os sistemas parecem não ser bem projetados para climas frios, "diz Evans." É preocupante quando você considera que a maior parte do Canadá enfrenta temperaturas frias e longos meses de inverno; Toronto e Vancouver não estão nem perto das partes mais frias do Canadá. "

As condições do vento também afetam os níveis de poluentes:os pesquisadores descobriram que as concentrações eram até seis vezes maiores ao monitorar o lado do vento a favor do vento de uma estrada principal.

Desgaste de pneus e freios

Como as pastilhas de freio em carros e caminhões estão desgastadas, os materiais de que são feitos se transformam em pó - e esse pó vai direto para o ar.

"Essas emissões não-escapamento, dos freios, pneus e a própria estrada, estão aumentando e acreditamos que isso ocorre porque nossos carros estão ficando maiores e mais pesados, "diz Cheol Jeong, Pesquisador Associado Sênior no laboratório de Evans, cuja análise revelou o problema crescente com as emissões não provenientes do escapamento.

“As pessoas estão comprando mais caminhões e SUVs do que carros pequenos e essa tendência vem crescendo nos últimos anos. Quanto mais pesado, quanto mais energia for necessária para parar, e quanto mais poeira de freio é emitida, " ele adiciona.

O relatório conclui com recomendações direcionadas a todos os níveis de governo. Evans espera que o relatório leve ao estabelecimento de uma rede nacional de pesquisas sobre poluição rodoviária que possa aconselhar os legisladores, envolver empresas e o público, e levar a padrões e leis que irão proteger a saúde dos canadenses.

"Gostaríamos de ver este relatório, e estudos futuros, ajudar a lançar novas estações de monitoramento em todo o Canadá para que todos os canadenses possam ter uma imagem melhor das implicações de nossas escolhas de transporte e como isso influencia o que estamos respirando, ", diz ele." Nosso transporte mudará muito rapidamente na próxima década e precisaremos de monitoramento contínuo para nos ajudar a permanecer no caminho de maior sustentabilidade. "

As conclusões deste relatório e suas recomendações serão discutidas em uma reunião nacional em Toronto em 4 de novembro.