p A Europa aprovou o lançamento de um observatório do espaço profundo para farejar planetas habitáveis ​​em outros sistemas estelares, junto com quaisquer formas de vida que possam hospedar. p “A missão PLATO abordará questões fundamentais como 'quão comuns são os planetas semelhantes à Terra?' e 'nosso sistema solar é incomum ou mesmo único?', "a Universidade de Warwick, cujos cientistas farão parte do projeto, disse na quarta-feira.

p O empreendimento multimilionário "poderia eventualmente levar à detecção de vida extraterrestre, "acrescentou.

p Um comitê da Agência Espacial Europeia (ESA), reunião em Madrid, luz verde da missão na terça-feira, que significa "pode ​​passar de um projeto para uma construção, ", disse a universidade em um comunicado.

p Quando o projeto candidato foi anunciado pela primeira vez, há três anos, seu custo foi estimado em cerca de 600 milhões de euros (US $ 668 milhões).

p Com 26 telescópios a bordo, PLATO vai se juntar ao observatório Kepler da NASA em uma busca dedicada por exoplanetas girando em torno de outras estrelas além do nosso sol.

p O Kepler encontrou até agora mais de 3, 400 exoplanetas confirmados.

p Destes, 30 têm menos de duas vezes o tamanho da Terra e orbitam dentro da chamada zona "habitável" de sua estrela - não tão perto que a água evapore e não tão fria que congele.

p A água líquida é um requisito fundamental para a vida como a conhecemos.

p PLATO - Trânsitos e oscilações pletárias das estrelas) - será lançado a 1,5 milhão de quilômetros (932, 000 milhas) no espaço, monitorando milhares de estrelas em uma grande área do céu.

p Os telescópios procuram por pequenas quedas de luz quando um planeta "transita" entre a estrela que orbita e os telescópios que a observam.

p Os planetas não emitem sua própria luz. Se fossem visíveis a olho nu, eles apareceriam como pontos escuros rastreando suas estrelas brilhantes.

p PLATO deve ser lançado em 2026, a ESA disse.

p Outros projetos que contribuíram para a pesquisa de exoplanetas, embora não fosse sua missão exclusiva, incluem o telescópio espacial Hubble da NASA, bem como várias dezenas de observatórios baseados em terra.

p A busca por um planeta capaz de hospedar vida continua sendo uma busca distante - não há sistema solar próximo o suficiente para que a humanidade o alcance, a menos que desenvolvamos viagem no tempo.

p A ESA também deu aprovação provisória para um projeto chamado LISA (Laser Interferometer Space Antenna), encarregado de observar ondas gravitacionais - criadas quando buracos negros colidem - do espaço.

p Predito na Teoria Geral da Relatividade de Albert Einstein, ondas gravitacionais foram observadas pela primeira vez com instrumentos baseados na Terra no ano passado.

p LISA compreenderá detectores flutuantes em três embarcações, separados por 2,5 milhões de quilômetros em uma formação triangular, seguindo a Terra em sua órbita ao redor do sol.

p O lançamento está previsto para 2034. Mas a aprovação final dependerá da disponibilidade de tecnologia e dinheiro, a ESA disse.

p O custo estimado da missão é de cerca de um bilhão de euros. A Warwick University está localizada no centro da Inglaterra. p © 2017 AFP