A vulcanóloga Ingrid Ukstins da Universidade de Iowa passou duas semanas coletando amostras de Yasur, um vulcão em erupção contínua em Tanna, uma ilha no remoto arquipélago de Vanuatu no Pacífico Sul, estudar sua composição química e determinar como os gases que produz podem estar afetando as pessoas que moram nas proximidades. Crédito:Ingrid Ukstins
Por duas semanas no outono passado, Ingrid Ukstins vivia do lado selvagem e perigoso. A vulcanologista da Universidade de Iowa passou seus dias coletando amostras de um vulcão em Tanna, uma ilha no remoto arquipélago de Vanuatu, no Pacífico Sul. O vulcão, chamado Yasur, vomita massas em chamas ou "bombas" - algumas do tamanho de um carro pequeno.
Então, Ukstins treinou seus olhos nas crateras de Yasur, cerca de um quarto de milha acima do nível do mar, esperar que as rochas derretidas sejam ejetadas - e "tente não ser atingido na cabeça por ninguém, " Ela adiciona.
"Eu apenas esperaria por uma grande explosão e veria um dos pedaços de rocha cair em algum lugar, "diz Ukstins, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da UI. "Quando você encontrar o buraco onde a rocha bateu, você sabe que acabou de sair do vulcão. "
Os Ukstins viajaram para Yasur porque é um laboratório vivo:o vulcão está em erupção continuamente desde pelo menos 1774, quando foi observado pela primeira vez pelo explorador britânico Capitão James Cook. Uma nova pesquisa mostrou que o material foi ejetado sem grandes pausas por mais de 1, 400 anos - e possivelmente até 20, 000 anos.
"É o mais próximo de um registro contínuo que você pode obter, "Diz Ukstins.
O que Ukstins pretende aprender é se a concentração de gases tóxicos, como dióxido de enxofre e flúor, diferem entre o líquido dentro do vulcão e o material ejetado. Ela também quer estudar a atividade na câmara magmática, o ensopado de lava espumoso dentro do cone vulcânico, para saber mais sobre como as erupções mudam ao longo de horas ou dias.
"Se pudermos entender como funciona o Yasur, podemos entender melhor como outros vulcões funcionam, " ela diz.
Ukstins estudou vulcões no Chile, China, Groenlândia, Havaí, e Islândia, entre outros. Embora ela possa obter informações valiosas de cada um, ela estava especialmente interessada em estudar um vulcão ativo.
No campo, Os ukstins observaram as erupções e localizaram os destroços caídos. O material veio em todas as formas, tamanhos, e afirma:Alguns pedaços eram enormes e crocantes, pretos por fora, um resultado da solidificação externa em brasa durante o breve voo do material. As amostras que ela coletou estão agora na IU. Começando no verão, A equipe de Ukstins irá analisar as amostras para determinar sua substância química, elementar, e composições minerais usando dois instrumentos de alta potência. Crédito:Shane Cronin, Universidade de Auckland (N.Z.)
Ela aprendeu sobre uma equipe de pesquisa da Universidade de Auckland (Nova Zelândia), liderado pelo professor e especialista em vulcões Shane Cronin, que desde 1999 tem estudado os efeitos dos gases de Yasur nas pessoas que vivem nas proximidades. Ukstins obteve dinheiro doado de Programas Internacionais da UI e do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais para se juntar à equipe de Auckland. Ela chegou em Tanna no final de novembro.
"Tive muita sorte em ir junto, falando cientificamente, "Diz Ukstins.
Ela dormia em um bangalô com uma rede enrolada em volta da cama.
"Isto era selva, "ela diz." Havia aranhas do tamanho de bolas de tênis. "
No campo, Os ukstins observaram as erupções e localizaram os destroços caídos. O material veio em todas as formas, tamanhos, e afirma:Alguns pedaços eram enormes e crocantes, pretos por fora, um resultado da solidificação externa em brasa durante o breve voo do material. Outras peças eram parcialmente líquidas, como balões de água em chamas que pousaram no chão com um respingo. Ukstins carregava um martelo e retirava amostras do maior, pedaços sólidos, tomando cuidado para não queimar as mãos enquanto acumulava seu inventário.
As amostras que ela coletou estão agora na IU. Começando no verão, A equipe de Ukstins irá analisar as amostras para determinar sua substância química, elementar, e composições minerais usando dois instrumentos de alta potência - uma microssonda eletrônica e um espectrômetro de massa indutivamente acoplado.
"Temos um registro de tempo de três meses de atividade vulcânica, tanto do monitoramento quanto da amostragem de novas bombas à medida que entraram em erupção, " ela diz, "portanto, temos uma oportunidade única de vincular as observações da atividade explosiva e do fluxo de gás com quaisquer mudanças que vemos nas bombas de lava em erupção."
Ukstins ficou especialmente impressionado com os efeitos de Yasur sobre os moradores que moram perto dele, muitos dos quais apresentam sintomas físicos, desde marcas de pústulas em seus dentes até ossos quebradiços. Os pesquisadores de Auckland suspeitam que as doenças físicas são o resultado da superexposição ao flúor, que os moradores respiram no ar e ingerem em plantas que absorvem e armazenam o gás. Ukstins ajudou seus colegas de Auckland a obter amostras de plantas e solo ao redor do vulcão que serão medidas quanto à concentração de flúor e outros subprodutos vulcânicos potencialmente prejudiciais.
"Isso tem implicações reais para a saúde, "Ukstins diz." Significa mais do que simplesmente estudar vulcões. "
