Pesquisadores da Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), ao lado de LITOCLEAN e da Universidade de Barcelona (UB), conseguiram a descontaminação biológica de um aquífero contendo uma alta concentração do composto organoclorado percloroetileno.

Compostos organoclorados, que são principalmente tóxicos, são usados ​​como solventes e desengraxantes, e de acordo com a Agência de Resíduos da Catalunha (ARC), eles representam quase 9 por cento dos poluentes encontrados em solos contaminados na Catalunha.

A descontaminação foi realizada por meio da bioestimulação de bactérias respiradoras de organohalide encontradas no aqüífero utilizando lactato. Essas bactérias são capazes de "respirar" os compostos organoclorados e transformá-los no composto atóxico eteno.

As descobertas deste estudo, publicado em Water Research , são o resultado de uma metodologia multidisciplinar pioneira que permite especificar em cada caso a estratégia mais adequada para desintoxicar biologicamente aquíferos poluídos com organocloro.

A metodologia utiliza diferentes técnicas incluindo a identificação das enzimas envolvidas na degradação dos contaminantes, os caminhos de degradação, as mudanças na composição isotópica dos organoclorados, bem como as características hidrogeológicas do aquífero. Esses dados, como um todo, fornecem informações para decidir qual estratégia de biorremediação é mais eficiente:bioestimulação (adição de nutrientes às bactérias autóctones de descloração) ou bioaumentação (adição de microrganismos exógenos com capacidade de descloração).

No estudo publicado, os pesquisadores aplicaram essa metodologia pela primeira vez em laboratório e observaram que a adição de um nutriente como o lactato aumentava a atividade de "limpeza" das bactérias autóctones, fornecendo mais energia e melhores condições para seu crescimento. Os pesquisadores então realizaram um teste piloto bem-sucedido em um dos poços do aquífero, em que duzentos dias após a bioestimulação a maior parte do composto foi transformado em eteno não tóxico. Mais tarde, os pesquisadores passaram a implantar o tratamento em toda a área contaminada. Depois de um ano, as análises de monitoramento revelaram a transformação de percloroetileno em eteno na maioria dos poços do aquífero, e atualmente cumprem os parâmetros estabelecidos pela Agência Catalã de Águas.

Tratamentos de aquíferos

Um bom estado químico dos aquíferos é uma prioridade, dado que constituem a principal fonte de água potável para quase 75 por cento dos habitantes da Europa. Sua importância se torna ainda mais relevante dentro do atual contexto de mudanças climáticas, uma vez que o aumento na frequência de eventos extremos, como secas e inundações, fará com que as fontes de água de superfície se tornem menos confiáveis ​​e a demanda por água subterrânea aumente.

“Para descontaminar aquíferos, a maioria das empresas e consultorias espanholas opta por utilizar tratamentos físico-químicos, que demonstraram ser eficazes no tratamento da fonte de contaminação, mas atualmente são considerados insuficientes para as concentrações estabelecidas pelas autoridades competentes, "explica Ernest Marco, pesquisador do Departamento de Química da UAB, Engenheiro Biológico e Ambiental e diretor desta linha de pesquisa do Grupo de Biodegradação de Contaminantes Industriais e Valorização de Resíduos (BioremUAB). E acrescenta:“Representa uma mudança de paradigma em relação aos tratamentos atuais e esperamos que sirva para deixar de considerá-la uma técnica 'imatura' e trabalhar para a sua utilização”.

“Nosso estudo dá consistência à aplicação de tratamentos biológicos para atingir nossos objetivos. São eficientes e econômicos, e atualmente existe uma ampla gama de técnicas para conduzir um diagnóstico e monitoramento adequados, sem custos adicionais perceptíveis, "destaca Monica Rosell, pesquisadora do grupo de pesquisa MAiMA da Faculdade de Ciências da Terra e do Instituto de Pesquisa da Água (IdRA) da UB.

“Uma das partes mais positivas deste projeto é que nos permitiu trabalhar em condições reais e aplicar as nossas conclusões laboratoriais a um caso existente no campo, "Diz a estudante de doutorado Natàlia Blázquez Pallí.