p Mais de dois dias no verão de 1910, incêndios florestais rugiram nas florestas secas do interior do noroeste dos EUA, as Montanhas Rochosas, e partes da Colúmbia Britânica. Cidades inteiras queimadas. As chamas queimaram 3 milhões de acres de floresta, uma área do tamanho de Connecticut, e deixou para trás um legado que mudou profundamente a forma como os EUA controlavam os incêndios florestais e, em última análise, como os incêndios se comportam hoje. p O Big Burn abalou as agências e autoridades de combate a incêndios, mais notavelmente o recém-formado Serviço Florestal dos EUA e seus líderes. À medida que aqueles que testemunharam a Grande Queimadura subiram na hierarquia do Serviço Florestal antes da Segunda Guerra Mundial, uma política firme e inflexível surgiu com eles:

p Os incêndios florestais deveriam ser extintos. Todos eles. Por volta das 10h da manhã após terem sido descobertos.

p Embora não seja amplamente conhecido fora do Serviço Florestal, a "política das 10h" é uma das ações ambientais mais importantes da história americana. Essa ideologia absolutista de supressão de incêndios, mais tarde divulgado por Smokey Bear, tem como origem o complexo Big Burn de incêndios florestais em 1910 e suas raízes no colonialismo de colonos do século XIX.

p O rescaldo de 1910 levou a decisões ousadas em técnicas e diretrizes de manejo florestal e de fogo. Contenção do fogo, pelo menos na forma como o Serviço Florestal e as agências aliadas faziam isso - militarizado, tecnologicamente impressionante, caro - levou os EUA por um caminho de manejo florestal que negligenciou outros, abordagens mais matizadas para disparar. A rejeição do conhecimento ecológico indígena sobre o fogo e a administração da terra, sem dúvida, contribuiu para o aumento da supressão de todos os incêndios.

p Agora, mais de um século depois, as grandes queimaduras do século 21 são um sinal de que as coisas deram terrivelmente erradas.

p Em 2020, incêndios apenas na Califórnia queimaram mais de 4 milhões de acres e geraram um novo termo:o gigafire, um incêndio florestal que queima mais de 1 milhão de acres. O Complexo de Agosto foi o primeiro gigafire moderno conhecido. The Dixie Fire, que varreu a cidade de Greenville, no norte da Califórnia, em agosto de 2021, provavelmente será outro gigafire antes de ser finalmente apagado.

p Como historiadores do oeste dos EUA e chefes do Instituto Huntington-USC na Califórnia e no Oeste, nós e nossos colegas temos explorado o que deu errado com o manejo de incêndios florestais na região, e porque.

p Comportamento de fogo que as tripulações não viram antes

p Grandes áreas da Califórnia e do oeste estão em chamas novamente este ano, e os incêndios florestais estão se comportando de maneiras que os bombeiros nunca experimentaram antes.

p As autoridades dizem que este ano, pela primeira vez na história, um incêndio violento cruzou a Sierra Nevada de oeste para leste - o Dixie Fire fez isso primeiro, e então o Fogo Caldor fez a mesma coisa algumas semanas depois. O Fogo Caldor era tão difícil de controlar, Os bombeiros no final de agosto falaram sobre tentar direcioná-lo para a cicatriz de queimadura de outro incêndio como sua melhor chance de parar sua corrida em direção às comunidades ao redor do Lago Tahoe. Alguns incêndios se tornaram tão extremos, eles criaram seu próprio clima.

p Parte do problema são as mudanças climáticas. A seca e as temperaturas mais altas estão aumentando, incêndios mais quentes e perigosos do que em qualquer momento na memória registrada. As temporadas de incêndios florestais de verão duram mais, as secas estão deixando mais combustível pronto para queimar, e o clima de fogo está se tornando mais comum.

p Aumentando o risco está o número de pessoas que vivem em áreas selvagens e todos aqueles anos lutando contra todos os incêndios.

p Os EUA rotineiramente apagaram cerca de 98% de todos os incêndios antes que atingissem meia milha quadrada de tamanho. Isso significa que áreas que normalmente queimam a cada poucas décadas, em vez disso, acumulam combustível que pode tornar os incêndios mais extremos quando eles começam.

p Em uma mudança sem precedentes neste ano, o Serviço Florestal dos EUA fechou todas as florestas nacionais da Califórnia para os caminhantes, campistas e outros até pelo menos meados de setembro para reduzir o risco de incêndio e manter as pessoas fora de perigo. Várias florestas nacionais no Arizona foram fechadas no início do verão.

p Fechar as florestas não é uma solução sustentável. O fato de ter acontecido enfatizou a natureza da emergência no Ocidente.

p Um novo paradigma de fogo

p A resposta ao Big Burn não foi apenas equivocada, em nossa visão, mas também rude em sua obstinação. "Apagar todos os incêndios florestais" tinha uma clareza, mas uma mudança no paradigma do fogo no século 21 terá que estar conectada a conversas mais amplas sobre o conhecimento ambiental e como ele pode ser melhor compartilhado.

p Os EUA aprenderam que não podem suprimir seu caminho para uma relação saudável com o fogo no Ocidente. Essa estratégia falhou antes mesmo que a mudança climática provasse não ser uma estratégia.

p Construir uma coexistência mais bem-sucedida com o fogo inclui descobrir como trabalhar cooperativamente. Isso inclui conversas mais amplas sobre o conhecimento ambiental, o que o constitui e qual a melhor forma de compartilhá-lo. As comunidades indígenas há muito vivem com o fogo e o usam para cultivar ecossistemas saudáveis. As queimadas prescritas e culturais são ferramentas importantes para mitigar incêndios catastróficos e, ao mesmo tempo, ajudar na saúde da floresta.

p Viver com o fogo também requer ensinar a todos sobre o fogo. Escolas de todos os níveis e séries podem ensinar conhecimentos sobre o fogo, incluindo a ciência do fogo e suas consequências para as comunidades, economias e vidas; a história e as práticas culturais do fogo; e as plantas, paisagens e materiais que podem ajudar a prevenir incêndios.

p Finalmente, comunidades e proprietários de terras terão que reconsiderar como e onde o desenvolvimento ocorre em áreas de alto risco. A ideia de que as pessoas podem construir onde quiserem não é realista, e os proprietários de terras terão que repensar seriamente o reflexo de reconstruir depois que as áreas queimadas esfriarem.

p Em nossa visão, viver com o fogo exige maior atenção para aprendermos e cuidarmos uns dos outros e de nossa casa comum. Colaboração, respeito, recursos e novas ideias são a chave para o caminho a seguir. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.