p Em meados de novembro, uma empresa chamada Rocket Lab tentará enviar seis pequenos satélites em órbita ao redor da Terra - um empreendimento bastante banal, exceto pelo tamanho do foguete de lançamento. p Tem apenas 17 metros (56 pés) de altura e 1,2 metros (quatro pés) de diâmetro.

p E se tudo correr bem, a empresa norte-americana enviará mais de um de seus foguetes Electron todos os meses em 2019.

p Rocket Lab, que foi criado em 2006, completou um voo de teste com sucesso em janeiro e espera-se que este mês seja a primeira de uma nova geração de empresas a se declarar operacional na chamada "indústria de pequenos lançamentos".

p A janela de lançamento abre em 11 de novembro. Salvo um acidente, ou outro atraso após um revés técnico de meses, o foguete vai decolar do primeiro intervalo de lançamento orbital privado do mundo em Mahia, Nova Zelândia.

p Como o Rocket Lab, dezenas de empresas iniciantes estão desenvolvendo foguetes adaptados para enviar pequenos, micro ou nanosatélites - que pesam qualquer coisa de alguns quilos a algumas centenas de quilos (libras) - no espaço.

p É um novo capítulo para a "Nova Corrida Espacial, "a última revolução da indústria começou há cerca de uma década e com base no setor privado, privado, inovação - especialmente nos Estados Unidos.

p A criação do Rocket Lab tem uma fuselagem de composto de carbono preto com "Electron" estampado na lateral em letras brancas.

p Seu motor é produzido por uma impressora 3D na Califórnia, uma mudança que ajudou a cortar custos, o diretor financeiro da empresa, Adam Spice, disse à AFP.

p O lançamento da Nova Zelândia também tem suas vantagens sobre os locais tradicionais na Flórida ou na Califórnia:não há tantos aviões no ar.

p "Se você não tem tráfego aéreo para limpar, temos a capacidade de lançar com mais frequência do que qualquer outro lugar do planeta, "Spice notou.

p A empresa tem seis foguetes de elétrons em produção, e estima realizar 16 lançamentos no próximo ano.

p 'Muito mais flexibilidade'

p Os planos do Rocket Lab não serão baratos - relativamente, seu foguete é caro por quilo.

p Mas está segurando a perspectiva de lançamentos frequentes que ajudariam a resolver o acúmulo atual.

p Hoje em dia, empresas que desejam colocar um pequeno satélite no espaço só recebem espaço livre em um foguete lançado pela SpaceX ou Arianespace, que são reservados principalmente para maiores, satélites mais caros.

p O Falcon 9 de dois estágios operado pela SpaceX de Elon Musk tem 70 metros de altura (mais de quatro vezes maior que o Electron) e pode transportar 23 toneladas de carga para o espaço (em oposição a um máximo de 250 quilos para o Electron).

p Mas pequenos foguetes devem ajudar a reduzir os tempos de espera de lançamento de 18 a 24 meses ou mais, nas empresas maiores, a apenas seis meses.

p Os clientes estão prontos para pagar pelo serviço rápido:a tarifa em vigor no Rocket Lab é de cerca de US $ 40, 000 por quilo, em comparação com $ 3, 000 o quilo na SpaceX.

p "O que você tem com os veículos de lançamento pequenos é muito mais flexibilidade, "disse Rob Coneybeer, um investidor na Vector, um dos concorrentes do Rocket Lab.

p Outras empresas do setor de pequenos foguetes incluem a Virgin Orbit, Stratolaunch, e Gilmour, com sede na Austrália.

p Chad Anderson, o CEO da rede de investimentos Space Angels, diz que há cerca de 180 empresas trabalhando em pequenos foguetes.

p Mas, ele disse à AFP, há apenas cerca de uma dúzia em todo o mundo que realmente possui hardware. E menos ainda têm o financiamento necessário.

p "Talvez haja meia dúzia de pessoas realmente confiáveis ​​neste momento, "disse o investidor.

p Numerosos aplicativos

p O sucesso dessa meia dúzia de empresas ajudará a definir a rapidez com que a Nova Corrida Espacial se concretizará.

p Em 2009, quando a SpaceX enviou seu primeiro satélite em órbita, havia cerca de uma dúzia de empresas espaciais privadas, de acordo com Anderson.

p Hoje, existem mais de 375 dessas empresas, que levantaram mais de US $ 16 bilhões em financiamento.

p As aplicações para a tecnologia são numerosas - em primeiro lugar, nas telecomunicações, e então na observação da Terra, de acordo com participantes do segundo Space Summit organizado pelo The Economist em Nova York na quinta-feira.

p Obter imagens mais precisas da Terra, mais frequentemente, seria algo que as empresas em vários setores desejariam, da defesa à agricultura, seguros e finanças.

p Esses satélites podem ajudar a facilitar tudo, desde consertar gasodutos até avaliar danos causados ​​por enchentes, por exemplo.

p A SpaceKnow já os está usando para contar os carros estacionados na Disney World na Flórida ou o número de piscinas no Brasil, bem como observar a atividade em 6, 000 fábricas na China.

p Esses dados são coletados por clientes em Wall Street, que o usam como um novo tipo de indicador econômico.

p Para que todos esses serviços sejam acomodados, mais satélites precisam estar em órbita, e, portanto, mais foguetes precisam ser lançados. Quase uma década após a criação da SpaceX, o caminho para o espaço está ficando mais largo. p © 2018 AFP