p Dois dias antes da tempestade começar, A principal autoridade eleita de Houston alertou seus constituintes para se prepararem como fariam para um grande furacão. Muitos prestaram atenção:texanos que podiam estocar comida e água, enquanto as organizações sem fins lucrativos e agências governamentais começaram a ajudar aqueles que não podiam. p Mas poucos previram o fiasco que estava por vir. Eles não podiam ser preparados.

p À medida que as temperaturas despencavam e a neve e o gelo açoitavam o estado, grande parte da rede elétrica do Texas entrou em colapso, seguido por seus sistemas de água. Dezenas de milhões amontoados em casas geladas que lentamente esfriaram ou fugiram para a segurança. E um estado de orgulho, há muito desconfiado da regulamentação e da ajuda externa, foi deixado para buscar ajuda de outros estados e grupos humanitários enquanto muitos de seus 29 milhões de pessoas tentavam sobreviver.

p Imagens de texanos desesperados circularam por todo o mundo. Para alguns, eles evocaram comparações com um lugar menos rico ou que se preocupa com si mesmo. Para outros, eles expuseram problemas que há muito se infeccionam.

p Uma semana depois de alertar os quase 5 milhões de residentes de seu condado sobre a tempestade iminente, A juíza do condado de Harris, Lina Hidalgo, estava dormindo em um colchão de ar no centro de operações de emergência do condado. Sua casa ficou sem energia por três noites.

p "Vale a pena fazer a pergunta:quem criou esse sistema e quem o perpetuou sabendo que a regulamentação certa não estava em vigor?" Disse Hidalgo.

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p Por volta das 2h de segunda-feira, toda a medida da crise enfrentada pelo Texas começou a ficar aparente.

p Frio e gelo se instalaram no dia anterior, levando à propagação de quedas de energia em todo o estado. Mas estando no centro de operações de emergência na segunda-feira, Hidalgo e outros aprenderam que seu fornecedor de energia local, Energia CenterPoint, não seria capaz de "implantar" interrupções entre casas, como haviam sido informados anteriormente.

p Em vez de curtos intervalos de calor, o suficiente para manter suas casas seguras, os residentes teriam que ficar sem ele por dias a fio.

p Quedas de energia aumentaram durante o dia de segunda-feira, no final das contas, eliminando mais de 4 milhões de pessoas. Mercearias fecharam e as taxas de hotel dispararam.

p Pessoas que fugiram para as casas de parentes ou vizinhos tiveram que considerar os riscos de contrair ou espalhar o coronavírus.

p Ashley Archer e seu marido decidiram hospedar seu melhor amigo em sua casa no subúrbio de Dallas. Ela está grávida e tenta se proteger do vírus há quase um ano.

p O amigo é "como uma família, "ela disse." Nós não íamos deixá-lo congelar em sua casa. "

p As coisas pioraram na terça-feira. Milhares de pessoas buscaram refúgio em suas casas geladas em abrigos aquecidos. Outros sentaram em seus carros; dezenas foram hospitalizados por envenenamento por monóxido de carbono. Uma mulher e sua filha morreram depois de dirigir o carro dentro de uma garagem.

p Em seu condomínio em Dallas, Stephanie Murdoch, de 51 anos, coberta por cobertores, dois pares de calças, duas camisolas, três pares de meias, um chapéu, e luvas. Sua raiva cresceu com as empresas de energia e sua aparente falta de preparação.

p "Temos outra explosão de neve chegando esta noite ... e ainda não há respostas claras sobre por que as grades não estão funcionando melhor, " ela disse.

p Até quarta-feira, alguns começaram a ter seu poder de volta, mas surgiu uma nova escassez - água potável.

p Canos congelados explodiram em todo o estado. E a água que saía das torneiras costumava ser intragável devido aos níveis de pressão da água perigosamente baixos. Em um ponto, cerca de 13 milhões de pessoas estavam sob um pedido de água fervente, quase metade da população do Texas.

p Mais de 35 pessoas no Texas foram confirmadas como mortas. Esperava-se que esse número aumentasse à medida que as estradas se desobstruíssem e parentes e socorristas pudessem verificar seus entes queridos desaparecidos.

p Mark Henry, Juiz do condado de Galveston, pediu ao estado no início da semana para enviar um caminhão refrigerado solicitado pelo médico legista local, que esperava um influxo de corpos.

p "Se eles tivessem sido honestos conosco desde o início, teríamos ordenado evacuações. Mas eles não nos disseram isso, " ele disse.

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p O desastre pode ser atribuído a erros da liderança do Texas e falhas criadas por décadas de oposição a mais regulamentos e preparação.

p Basicamente, o estado é uma ilha no sistema elétrico dos EUA.

p Existe uma grande rede que cobre a metade oriental do país, outro para o Ocidente, com o Texas espremido entre eles. Há uma longa e colorida história de como isso aconteceu, mas a explicação mais simples é que as concessionárias do Texas queriam ficar livres da regulamentação federal. Eles conseguiram isso, voltando a meados do século passado, evitando o envio de energia através das linhas de estado.

p A grade do Texas não está isolada, mas existem apenas alguns, pequenos pontos de interconexão com a rede do leste dos EUA e México. No passado, Executivos de serviços públicos argumentaram que a rede elétrica do Texas seria menos confiável e mais vulnerável a apagões se estivesse totalmente conectada ao resto do país - o que tornaria mais fácil para outros estados explorar o Texas durante suas próprias faltas.

p O Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, ou ERCOT, foi criado em 1970; tornou-se um corretor mais poderoso sobre os fluxos de eletricidade após a desregulamentação neste século. Na esteira da tempestade, ela tirou a maior parte da culpa dos políticos e do público do Texas.

p Apesar dos esforços de alguns republicanos para culpar a energia limpa, as falhas ocorreram em todas as partes do setor. Enquanto as turbinas eólicas e os painéis solares congelavam, uma grande usina nuclear perdeu metade de sua geração, e houve falhas massivas no carvão, óleo, e gás natural. A demanda aumentou, Enquanto isso, já que as pessoas acostumadas com os invernos amenos do Texas ligaram seu aquecimento.

p Em 2011, milhões de texanos perderam a força durante o Super Bowl, que foi tocado em um subúrbio de Dallas. Duas agências, a Federal Energy Regulatory Commission e a North American Electric Reliability Corporation, conduziu um estudo sobre como o Texas poderia "preparar para o inverno" sua infraestrutura de energia. Na extremidade mais alta, inverno 50, 000 poços de gás custariam cerca de US $ 1,75 bilhão, o estudo descobriu.

p Da tempestade de 2011, o relatório disse que geradores e produtores de gás natural disseram ter "procedimentos de preparação para o inverno em vigor. No entanto, o fraco desempenho de muitas dessas unidades geradoras e poços sugere que esses procedimentos foram inadequados ou não foram seguidos de forma adequada. "

p Mas não houve um movimento amplo para preparar o equipamento para o inverno. Desde então, projetos de lei exigindo que os produtores de energia mantenham mais energia na reserva ou ordenando um estudo sobre como se preparar melhor para o inverno fracassaram na Casa do Texas, controlada pelos republicanos.

p Os legisladores do Texas desregulamentaram o mercado de energia em 2002. Os defensores dizem que isso reduziu os preços da energia em todo o estado, mas os críticos dizem que deu aos produtores liberdade para evitar melhorias que poderiam ter evitado eventos como a catástrofe desta semana.

p O governador republicano Greg Abbott prometeu várias investigações sobre esta tempestade e fez do ERCOT um item de "emergência" para a legislatura, que está atualmente em sua sessão bienal.

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p "Acho que vai ter que haver uma investigação séria sobre o motivo, quais foram os fatores que levaram a rede a não ser capaz de atender às necessidades de energia do Texas, "disse o senador republicano dos EUA Ted Cruz.

p Cruz falou na noite de quinta-feira no quintal de sua casa no bairro mais rico de Houston, River Oaks. Ele encurtou uma viagem para Cancún, México, depois de imagens circularem dele esperando em um aeroporto de Houston por seu vôo para a cidade turística.

p No final da semana, quando o tempo frio começou a afrouxar seu controle, a rede elétrica voltou a funcionar para a maioria dos texanos. Mas canos estourados inundaram milhares de casas. No início da semana, Abbott pediu a encanadores de outros estados que viessem ao Texas ajudar.

p Mas consertar canos é uma coisa. Consertar um estado inteiro é outra. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.