No início de 2019, todos os olhos estavam fixos na plataforma de gelo Brunt na Antártica, onde um enorme iceberg, do tamanho da Grande Londres, parecia prestes a se interromper. Quase dois anos depois, o iceberg está desesperadamente agarrado, embora os dados atuais indiquem que o parto é iminente. Um novo crack, avistado em imagens capturadas pelas missões Copernicus Sentinel, agora sugere o potencial de parto de vários icebergs.

Por anos, glaciologistas têm rastreado uma série de rachaduras na plataforma de gelo de Brunt, que faz fronteira com a costa de Coats Land no setor do Mar de Weddell na Antártica. O alongamento de duas fissuras principais na plataforma de gelo, separados apenas por alguns quilômetros, foram monitorados de perto por imagens de satélite. Chasm 1, a grande fenda correndo para o norte da parte mais ao sul de Brunt, foi estabelecido há mais de 25 anos, enquanto a rachadura de Halloween foi detectada pela primeira vez em 31 de outubro de 2016.

Um mais recente, crack sem nome foi notado pela primeira vez em observações da missão Copernicus Sentinel-1 no final de 2019, recentemente estendendo-se por mais de 20 km de comprimento. Dados de satélite também foram usados ​​para rastrear o movimento e medir a deformação resultante na plataforma de gelo. O mapa abaixo mostra a velocidade da superfície do gelo no complexo da plataforma de gelo Brunt e Stancomb-Wills, derivado da comparação de duas aquisições do Sentinel-1 capturadas em 5 de janeiro e 17 de janeiro de 2021.

Os dados indicam a região da plataforma de gelo flutuante, ao norte da nova fenda, ser o mais instável, com um movimento aproximado de quase 5 m por dia. A porção central tem velocidade média variando de 2 a 2,5 m por dia, enquanto a área inferior (visível em azul) sugere uma zona mais estável da plataforma de gelo.

"Embora pareça prestes a parir em 2019, a região sudoeste da plataforma de gelo Brunt resistiu tenazmente à separação, "observou Mark Drinkwater da ESA." Desde então, Os dados do Sentinel-1 indicam que o nariz da plataforma de gelo está girando no sentido horário ao redor da região do McDonald Ice Rumples, ponto em que a plataforma de gelo está aterrada na topografia subaquática rasa. "

"Enquanto isso, o forte gradiente na velocidade do gelo em direção à corrente de gelo Stancomb-Wills em movimento mais rápido, e plataforma de gelo no norte, ativou uma nova fenda que agora ameaça o lançamento de um segundo grande iceberg. "

O monitoramento de rotina de satélites oferece visualizações sem precedentes de eventos que acontecem em regiões remotas, e mostrar como as plataformas de gelo estão respondendo às mudanças na dinâmica do gelo, temperaturas do ar e do oceano. Como a Antártica está nos meses escuros de inverno, imagens de radar são indispensáveis ​​porque, além de a região ser remota, o radar continua a fornecer imagens independentemente do tempo escuro.

Mark Drinkwater continuou, "Com o atual sistema de monitoramento Copernicus, estamos muito melhor equipados não apenas para observar eventos em lugares remotos como a Antártica quase em tempo real, mas mais importante, para transformar esses dados científicos em compreensão teórica de processos complexos de fratura de gelo. "

A história mostra que o último grande evento ocorrido na plataforma de gelo de Brunt ocorreu em 1971, quando uma porção de gelo se partiu ao norte da área conhecida como McDonald Ice Rumples no que parece ser replicado pelo Halloween Crack de hoje.

Com a plataforma de gelo considerada insegura devido às fissuras invasivas em 2017, o British Antarctic Survey fechou sua estação de pesquisa Halley VI, e reposicionada ao sul do Halloween Crack para um local mais seguro. Operacional desde 2012, Halley VI é composto por oito cápsulas interligadas construídas sobre esquis. Isso permite que os casulos sejam facilmente movidos em caso de gelo instável e rachaduras na plataforma de gelo.