Um programa piloto para introduzir práticas de mineração mais seguras nas comunidades de mineração de ouro da Nigéria reduziu os níveis de chumbo no sangue em 32 por cento, de acordo com um estudo publicado hoje. Este é o primeiro estudo a relatar uma intervenção bem-sucedida para reduzir a exposição ao chumbo entre os mineiros artesanais em comunidades onde centenas de crianças morreram por envenenamento por chumbo devido aos altos níveis de chumbo presentes no minério de ouro.

"Esta é uma conquista extraordinária que demonstra que é possível reduzir significativamente a exposição ao chumbo entre os mineiros informais altamente expostos com práticas de mineração simples e mais seguras, "disse Perry Gottesfeld, diretor executivo da Occupational Knowledge International (OK International), que fez parceria com Médicos Sem Fronteiras / Médicos Sem Fronteiras (MSF) nesse esforço.

"Esses resultados superaram as expectativas e são comparáveis ​​ao que as indústrias líderes em grande escala se esforçam para alcançar com milhões de dólares em investimentos ao longo de vários anos, "Gottesfeld acrescentou.

As organizações envolvidas demonstraram que trabalhar em cooperação com os mineiros e a comunidade pode resultar em melhorias significativas na saúde com um investimento relativamente pequeno que não afetaria a economia de longo prazo dessas operações de mineração. Além de treinar milhares de mineiros, eles trabalharam para instalar estações de lavagem de mãos, mudar áreas, e áreas de alimentação separadas para reduzir a exposição.

O projeto de mineração mais segura ocorreu na comunidade de Shikira, no estado de Níger. Um poço foi instalado para fornecer névoa úmida para reduzir os níveis de chumbo no ar no local de processamento de minério que atende esta comunidade. O grupo relatou no início deste ano que essas medidas de controle reduziram a exposição ao chumbo no ar em 95 por cento.

Os níveis de chumbo no sangue são considerados a melhor medida de exposição. A organização monitorou os níveis trimestrais de chumbo no sangue de um grupo representativo de 58 mineiros durante 19 meses. O estudo também descobriu que as mineradoras tinham níveis mais altos de chumbo e experimentaram reduções mais baixas do que os homens (23% contra 36%). O estudo, "Diminuição dos níveis de chumbo no sangue entre os mineiros de pequena escala que participam de um programa piloto de mineração mais seguro na Nigéria, "foi publicado em Medicina Ocupacional e Ambiental .

Philip Aruna, chefe da missão na Nigéria para Médicos Sem Fronteiras, disse, "Mostramos que, trabalhando cooperativamente com toda a comunidade, podemos trazer reduções significativas na exposição ao chumbo."

Gottesfeld observou que, "Após nosso amplo alcance e treinamento, os mineiros foram motivados a tomar medidas para reduzir a exposição ao chumbo perigoso e investiram seu próprio tempo e dinheiro para implementar essas medidas de proteção. "

O chumbo causa déficits neurológicos graves e morte entre crianças nessas comunidades, mas mesmo em baixos níveis de exposição, é responsável por 674, 000 mortes a cada ano principalmente devido a doenças cardiovasculares. Os investimentos em mineração mais segura para reduzir a exposição ao chumbo teriam um retorno significativo sobre o investimento em comparação com os custos de tratamento de envenenamento por chumbo grave nessas comunidades.

Existem cerca de 40 milhões de mineiros informais de pequena escala trabalhando em pelo menos 70 países ao redor do mundo. Além da mineração artesanal de ouro, a mineração informal de chumbo é responsável por uma parcela cada vez maior da oferta global de chumbo.

Karla Bil com Médicos Sem Fronteiras e uma autora do estudo disse:"Nosso projeto piloto demonstrou que práticas de mineração mais seguras são viáveis, custo-efetivo e pode melhorar muito os resultados de saúde em comunidades de mineração afetadas por envenenamento por chumbo grave. "

Ela adicionou, "Há uma necessidade imediata do governo nigeriano de investir em práticas de mineração mais seguras em todas as comunidades afetadas no norte da Nigéria para aplicar essas medidas para melhorar a saúde e reduzir o envenenamento por chumbo na infância."

Além de introduzir métodos úmidos, A OK International se concentrou em treinar mineiros para reduzir a exposição da comunidade, implementando medidas simples, incluindo a lavagem das mãos, tomar banho, criação de áreas de alimentação separadas, e trocar de roupa de trabalho antes de ir para casa no final do dia. O custo geral para melhorias de capital para esta comunidade foi de aproximadamente US $ 5.000.