A segunda parte do programa ExoMars, compreendendo um rover e uma plataforma de ciência de superfície, está planejado para ser lançado em Marte em 2020. A imagem foi tirada pela webcam no orbitador Mars Express da ESA em 16 de outubro de 2016. Crédito:ESA - CC BY-SA 3.0 IGO
A primeira missão ExoMars chegou ao Planeta Vermelho em outubro e agora a segunda missão foi confirmada para concluir sua construção para um lançamento em 2020.
A ESA e a Thales Alenia Space assinaram hoje um contrato que garante a conclusão dos elementos europeus da próxima missão.
O principal objetivo do programa ExoMars é abordar uma das questões científicas mais marcantes do nosso tempo:está lá, ou já houve, vida em Marte?
O Trace Gas Orbiter em breve estará explorando esta questão da órbita:fará um inventário detalhado dos gases traço, como metano, que podem estar ligados a processos biológicos ou geológicos. O primeiro teste dos instrumentos científicos do orbitador foi concluído recentemente.
Ele também atuará como um retransmissor de comunicações para várias embarcações - em particular para o rover de 2020 e a plataforma de superfície.
O rover da ESA será o primeiro capaz de perfurar 2 m em Marte, onde biomarcadores antigos ainda podem ser preservados do ambiente de radiação hostil na superfície.
A plataforma russa carregará instrumentos focados na atmosfera local e arredores.
ExoMars é um esforço conjunto entre a ESA e a Roscosmos, com importante contribuição da NASA.
Impressão artística do ExoMars 2016 Trace Gas Orbiter em Marte. Crédito:ESA / ATG medialab
O contrato assinado em Roma, Itália, garante a conclusão dos elementos europeus e os testes rigorosos para provar que estão prontos para o lançamento.
Isso inclui o próprio rover, que será acomodado no módulo de descendência russa, junto com o módulo da transportadora para cruzeiro e entrega em Marte.
A ESA também está contribuindo com elementos importantes do módulo de descida, como o pára-quedas, radar, unidade de medição inercial, Elementos de rádio UHF, e o computador e software de bordo.
Os instrumentos científicos para o rover e a plataforma de superfície são financiados por agências nacionais dos estados membros da ESA, Roscosmos e NASA na sequência de apelos à comunidade científica.
Os modelos estruturais do transportador e do rover devem ser entregues em janeiro e fevereiro de 2017, respectivamente, junto com modelos estruturais e térmicos dos vários elementos do módulo de descida.
"ExoMars é a base do programa de exploração da ESA, "diz David Parker, Diretor de Voo Espacial Humano e Exploração Robótica da ESA. "Usando seu laboratório miniaturizado de busca de vida e tecnologia robótica avançada, a missão explorará o Planeta Vermelho em busca de novas evidências para responder a perguntas que há muito fascinam a humanidade.
"Na sequência do apoio renovado demonstrado pelos estados membros da ESA no recente Conselho Ministerial, este novo contrato nos permite concluir os modelos de voo dos elementos europeus e nos mantém no caminho certo para um lançamento em julho de 2020 ”.
"A firmeza e tenacidade das agências espaciais europeias e italianas tranquilizaram todos os parceiros do programa, e nos permitiu continuar nosso trabalho de produção para que possamos seguir em frente com esta missão nova e muito complexa, "diz Donato Amoroso, Vice-CEO da Thales Alenia Space.
O local de pouso da missão ainda está sendo considerado, com Oxia Planum um forte candidato. A região-alvo mostra evidências de um ambiente úmido anterior que pode ter tido condições adequadas para a preservação de bioassinaturas antigas. A ESA e a Roscosmos deverão confirmar o local de aterragem cerca de seis meses antes do lançamento.
