O ferro é um nutriente crítico no oceano. Sua importância para as algas e o ciclo do nitrogênio já foi investigada em detalhes. Agora, uma nova descoberta mostra que os micróbios também precisam do ferro para processar o fósforo. Uma equipe de pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e da Universidade de Southampton, REINO UNIDO., publicou resultados em jornal internacional Nature Communications mostrando que o ferro pode limitar a aquisição de fósforo no oceano. Seu estudo contribui para o conhecimento da ciclagem de nutrientes no oceano.

Os cientistas descrevem o oceano tropical frequentemente como um 'deserto azul'. Isso se deve ao crescimento tropical limitado de algas unicelulares em comparação com outras regiões oceânicas, que de outra forma coloria o oceano de verde. O crescimento dessas algas depende de nutrientes como nitrogênio e fósforo. Ao mesmo tempo, outros organismos marinhos dependem dessas 'plantas oceânicas' para comer e sobreviver no oceano.

"Principalmente, nitrogênio e fósforo estão presentes até mesmo no oceano tropical. Mas muitas vezes esses elementos são incorporados em partes de plantas e animais mortos que estão afundando no fundo do oceano, "explica o autor principal, Dr. Thomas Browning, do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel.

Os micróbios podem chegar a esses nutrientes ocultos reciclando matéria morta com a ajuda de enzimas. Como resultado, nutrientes como o fósforo ficam novamente disponíveis. Mas as enzimas requerem oligoelementos como o ferro para funcionar, como os pesquisadores explicam.

"Se você olhar para as distribuições de nutrientes nos oceanos em uma escala global, você pode ver diferenças regionais, "diz o Dr. Browning." Curiosamente, sabemos por observações anteriores que, para regiões onde os nutrientes estão limitando o crescimento de algas marinhas, nem todos os reservatórios de nutrientes disponíveis estão sendo usados. Mas por que?"

Durante um cruzeiro de pesquisa, a equipe de pesquisa buscou uma resposta para esta questão. Em experimentos de campo, ferro foi adicionado à água do mar e os pesquisadores observaram a atividade de enzimas microbianas. "Observamos que a atividade de um grupo amplamente distribuído de enzimas microbianas foi influenciada pela disponibilidade de ferro na água do mar, "Dr. Browning diz.

Os resultados ajudaram a confirmar uma hipótese feita em um estudo anterior por cientistas da Universidade de Oxford. "Eles demonstraram por experimentos de laboratório que as enzimas microbianas precisam de ferro para processar o fósforo, e sugeriu que isso também poderia ser importante no oceano. Confirmamos pela primeira vez que isso é, na verdade, O caso, "Browning diz.

Entre os nutrientes-chave nitrogênio e fósforo, o nitrogênio é visto principalmente como o principal fator limitante para o crescimento de algas no oceano. O suprimento adicional de nitrogênio nos oceanos do mundo pelas atividades humanas, Contudo, pode mudar esta situação no futuro. A limitação de fósforo pode se tornar mais disseminada e, portanto, espera-se que a presença de ferro desempenhe um papel importante. Com relação aos ciclos ecológicos do oceano, esta mudança influenciaria as algas, sua produção de oxigênio, e capacidade de retirar CO2 da atmosfera.