Um produto químico que o governo de NSW recentemente proibiu parcialmente no combate a incêndios foi encontrado em filhotes de leões-marinhos australianos em perigo de extinção e em focas-marinhas australianas.

A descoberta representa outro possível golpe para a sobrevivência dos leões marinhos australianos. A ancilostomíase e a tuberculose já ameaçam sua pequena e cada vez menor população, que caiu mais de 60 por cento em quatro décadas.

A nova pesquisa - parte de um estudo de saúde de longo prazo de focas e leões marinhos na Austrália - identificou os produtos químicos em animais em várias colônias em Victoria e South Australia de 2017 a 2020.

Bem como em filhotes, os produtos químicos (substâncias per- e polifluoroalquil - 'PFAS') foram detectados em animais jovens e em um macho adulto. Também houve evidências de transferência de produtos químicos das mães para os recém-nascidos.

Foi relatado que PFAS causa câncer, defeitos reprodutivos e de desenvolvimento, desregulação endócrina e pode comprometer o sistema imunológico. A exposição pode ocorrer por meio de muitas fontes, incluindo ar contaminado, solo e água, e produtos domésticos comuns contendo PFAS. Além de ser usado em espuma de combate a incêndio, eles são freqüentemente encontrados em repelentes de manchas, polimentos, tintas e revestimentos.

Os pesquisadores acreditam que as focas e leões marinhos ingeriram os produtos químicos através de seus peixes, crustáceo, dietas para polvos e lulas.

Apesar da Austrália do Sul proibir o uso de espumas de combate a incêndio contendo PFAS em 2018, esses produtos químicos persistem e não se degradam facilmente no meio ambiente. Eles não foram proibidos em Victoria.

Altas concentrações

Publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , este é o primeiro estudo a relatar concentrações de PFAS em focas e leões marinhos na Austrália.

As concentrações de PFAS em alguns animais eram comparáveis ​​às dos mamíferos marinhos do hemisfério norte, incluindo lontras marinhas do sul e focas.

Concentrações particularmente altas dos produtos químicos foram encontradas em recém-nascidos - transferidos durante a gestação ou através do leite materno. "Isso é particularmente preocupante, dada a importância do desenvolvimento do sistema imunológico em animais neonatais, "disse o co-líder de pesquisa, Dra. Rachael Gray, da Escola de Ciências Veterinárias de Sydney.

"Embora não tenha sido possível examinar os impactos diretos do PFAS na saúde de animais individuais, os resultados são cruciais para o monitoramento contínuo. Com o leão-marinho australiano agora listado como ameaçado de extinção, e focas australianas sofrendo declínios populacionais específicos da colônia, é fundamental que entendamos todas as ameaças a essas espécies, incluindo o papel dos produtos químicos feitos pelo homem, se quisermos implementar uma gestão de conservação eficaz. "

Implicações da cadeia alimentar

As descobertas têm implicações para toda a cadeia alimentar da qual os filhotes fazem parte, incluindo focas adultas e leões marinhos, peixes e até humanos.

"Porque PFAS duram muito tempo, eles podem ficar concentrados dentro dos tecidos dos seres vivos. Isso aumenta o potencial de exposição a outros animais na cadeia alimentar, particularmente os principais predadores de mamíferos marinhos, como focas e leões marinhos, "Dr. Gray disse.

"Há também o potencial de os humanos serem expostos ao PFAS ao comer frutos do mar contaminados, beber água contaminada, ou mesmo comendo alimentos cultivados em solo contaminado.

"Então, os PFAS não apenas ameaçam espécies nativas em extinção, como o leão-marinho australiano, mas também podem representar um risco para os humanos. "

Metodologia

Uma colaboração entre a Universidade de Sydney, National Measurement Institute e Phillip Island Nature Parks, a pesquisa, principalmente realizado pela University of Sydney Ph.D. estudante Shannon Taylor, foi parcialmente conduzido no local nas colônias dos animais, com testes posteriores de fígados de animais no National Measurement Institute em Sydney. Os fígados foram analisados ​​usando um método complexo denominado cromatógrafo líquido de alta eficiência / espectrometria de massa triplo quadrupolo. Em sua forma mais básica, este método ioniza um composto molecular e, em seguida, separa e identifica os componentes com base em sua razão massa-carga. Desta maneira, produtos químicos específicos e sua abundância podem ser medidos.

O leão-marinho australiano em extinção

A Dra. Rachael Gray e sua equipe de cientistas têm conduzido pesquisas de classe mundial no Sul da Austrália para salvar o leão marinho em perigo.

O leão-marinho australiano é a única espécie de pinípede endêmica nas águas australianas, desde as ilhas Houtman Abrolhos, na costa oeste da Austrália Ocidental, até as Ilhas Pages, no sul da Austrália. A espécie está em perigo, com tendência de diminuição da população (Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza) a partir de uma linha de base baixa atribuída à vedação comercial do século XIX.

O pequeno tamanho da população aumenta o risco da espécie de impacto de doenças catastróficas, como visto no leão-marinho da Nova Zelândia, onde septicemia neonatal e meningite contribuíram para 58 por cento das mortes de filhotes entre 2006 e 2010.

A infecção por ancilostomíase fornece uma pressão de doença existente para o leão-marinho australiano. Avançar, a recuperação de um impacto significativo de doença seria limitada pela baixa taxa reprodutiva da espécie. A maioria (82 por cento) dos nascimentos de filhotes ocorre no Sul da Austrália, onde há dependência de apenas oito grandes colônias de reprodução, incluindo Seal Bay, Ilha Kangaroo.