Para recifes que enfrentam grandes desafios, mais larvas de coral não necessariamente se traduzem em maiores taxas de recuperação de corais em recifes degradados, um novo estudo de Queensland mostrou.

O estudo, publicado hoje, foi liderado pelo ex-pesquisador da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Queensland, Dr. Christopher Doropoulos, agora da CSIRO Oceans and Atmosphere, e envolveu a colaboração com o CSIRO, a Universidade de Queensland, e a Griffith University.

"Geral, nossa pesquisa mostra que densidades excessivamente altas ou baixas de larvas de coral não contribuem para a recuperação do recife, "disse o Dr. Doropoulos.

"Quando o suprimento de larvas é muito baixo, os corais tendem a não se prender ao recife porque têm comportamento agregativo; eles preferem colonizar em grupos.

"Por outro lado, quando as densidades larvais são extremamente altas, a sobrevivência pós-assentamento dos corais é baixa porque feedbacks internos regulam as populações para que não cresçam em excesso. "

Os pesquisadores usaram estudos de laboratório e de campo para investigar como as diferentes densidades de larvas de coral e a complexidade do habitat influenciam a sobrevivência larval. sucesso de liquidação e pós-liquidação.

Eles descobriram que a recuperação das populações de corais foi ideal onde há suprimentos consistentes de larvas de coral da vizinhança, recifes saudáveis, para áreas de recifes perturbados com baixa abundância de algas marinhas concorrentes, e espaços crípticos para pequenos corais se esconderem e crescerem.

Assim, O Dr. Doropoulos disse que uma rede de recifes bem conectados com abundantes populações de peixes herbívoros era necessária para manter a resiliência do recife a longo prazo.

"A colonização de corais envolve três fases distintas da história de vida, " ele disse.

"Em primeiro lugar, os corais são transportados como minúsculas larvas após eventos massivos de desova anual.

"Em segundo lugar, a transição das larvas da coluna de água para sofrer metamorfose e se estabelecer no recife, após o qual eles não podem mais nadar.

"Finalmente, o minuto que os corais precisam se defender contra predadores e competidores para crescer e sobreviver em colônias que constroem recifes de coral.

"Cada uma dessas três fases é considerada um 'gargalo de recrutamento', portanto, quantificar o quão bem os corais podem fazer a transição em cada estágio é a chave para entender quão bem os recifes podem se recuperar após uma perturbação. "

O aluno de doutorado do Laboratório de Ecologia Espacial Marinha da UQ, Nicolas Evensen, disse que a colonização por minúsculas larvas de coral foi um processo chave que promoveu a recuperação do recife após a degradação.

"As descobertas serão importantes para o gerenciamento futuro dos recifes, "Disse o Sr. Evensen.

"A recolonização de larvas de coral é um atributo chave da resiliência do recife, e está se tornando cada vez mais importante com o declínio global da cobertura de corais construtores de recifes. "

A pesquisa é publicada em The Royal Society Open Science .