Rotação de milho e soja, uma prática amplamente utilizada entre os fazendeiros do meio-oeste, potencialmente poderia contribuir para declínios de longo prazo na matéria orgânica do solo, de acordo com uma nova pesquisa de um cientista da Iowa State University.

Steven Hall, um professor assistente de ecologia, evolução e biologia do organismo, conduziu o estudo, publicado recentemente na revista acadêmica Planta e solo . O estudo examina os mecanismos que impulsionam a decomposição da matéria orgânica em solos que sofrem rotações de longo prazo de milho e soja. Hall disse que o estudo mostra como as rotações de milho e soja podem fornecer importantes benefícios ambientais e de gestão para os agricultores, mas a prática também traz vantagens e desvantagens que alguns agricultores podem querer resolver ajustando suas práticas de manejo.

“Pode ser que os benefícios da rotação de milho e soja também possam vir com alguns custos de longo prazo, " ele disse.

A rotação de milho e soja permite que os agricultores usem menos fertilizante de nitrogênio ao cultivar milho. Isso beneficia o meio ambiente e permite que os agricultores economizem nos custos de insumos. Contudo, estudos observaram que a rotação de culturas milho-soja leva a menos matéria orgânica no solo em comparação com terras que passam por uma produção contínua de milho, ou quando outras culturas são incluídas na rotação junto com milho e soja.

Níveis ideais de matéria orgânica do solo, geralmente composto de plantas mortas e resíduos microbianos, ajudam as plantações a prosperar, liberando nutrientes no solo e permitindo que o solo retenha a umidade.

Hall disse que os cientistas já suspeitavam que o declínio da matéria orgânica poderia ser devido ao fato de que a soja simplesmente deposita menos matéria orgânica do que o milho, o que significa que a terra que passa pela rotação milho-soja acabará com menos matéria orgânica do que a terra onde o milho é cultivado continuamente. Hall disse que seu estudo também aponta para sinergias únicas que surgem da rotação das duas safras.

A soja deixa resíduos ricos em nitrogênio no solo, o que leva ao crescimento vigoroso de bactérias decompositoras e micróbios fungos. Plantas de milho, quando eles são girados para os mesmos acres, têm resíduo relativamente pobre em nitrogênio, assim, os micróbios do solo passam a atacar a matéria orgânica mais velha do solo como uma fonte de nitrogênio para manter os níveis de consumo a que estavam acostumados sob a soja. Este processo provavelmente contribui para o crédito de nitrogênio da soja, mas jogou ao longo dos anos, pode estimular a decomposição da matéria orgânica do solo.

"Os micróbios engordam e ficam felizes com a soja e depois precisam ir para outro lugar em busca de nutrientes quando decompõem o milho, "Hall disse." Com milho contínuo, esses micróbios são aparentemente menos vigorosos. "

Hall disse que pode ser possível manter ou aumentar a matéria orgânica introduzindo outros grãos e leguminosas, bem como culturas de cobertura, como centeio ou aveia, em rotações de safra de milho e soja. Dessa maneira, os agricultores poderiam reter os benefícios da rotação de suas safras enquanto substituem a matéria orgânica.