p A análise de prados de ervas marinhas frágeis por cientistas da Cardiff University e da Swansea University mostrou que a poluição consistente de esgoto e dejetos de gado está afetando sua sobrevivência. p Os prados de ervas marinhas são plantas com flores que se adaptaram para viver uma vida no mar e foram recentemente apresentadas no episódio Blue Planet II da BBC, 'Green Seas'. Eles foram chamados de "canários do mar", devido à sua sensibilidade a um ambiente em mudança. Como o canário na mina de carvão, sua condição pode ser usada como um indicador da condição de nossas áreas costeiras.

p A alta poluição persistente coloca em dúvida a resiliência a longo prazo dos prados de ervas marinhas. Trabalhos anteriores forneceram evidências de que a poluição por nutrientes é uma característica constante nas Ilhas Britânicas, mas essas novas descobertas fornecem a indicação mais clara da fonte.

p O tecido foliar foi analisado para nitrogênio e um isótopo estável de nitrogênio chamado 15N. A abundância de 15N é maior em esgotos e resíduos de gado do que em outras fontes, portanto, esses resultados oferecem uma visão única sobre a origem do nitrogênio das ervas marinhas.

p Dez dos 11 locais incluídos neste estudo estavam em áreas com proteção marinha da UE designada. Apesar de ser protegido pela Diretiva Habitats da UE e de alguns prados serem designados como Áreas Especiais de Conservação, a maioria dos prados de ervas marinhas incluídos no estudo estavam em más condições, com níveis de nitrogênio 75% maiores do que as médias globais.

p O prado de ervas marinhas com os níveis mais altos de nitrogênio de esgoto foi encontrado dentro do curso de água do Tâmisa. Contudo, um prado de ervas marinhas em Studland Bay, Dorset, popular entre nadadores e velejadores também foi significativamente enriquecido com nutrientes de esgoto.

p Apesar de altos níveis de nutrientes de esgoto sendo detectados, nenhum dos locais foi classificado como impróprio para nadadores.

p Benjamin Jones, um diretor do Projeto Seagrass e pesquisador do Instituto de Pesquisa de Lugares Sustentáveis ​​da Universidade de Cardiff, disse:"Esta é a primeira vez que uma pesquisa descobriu as origens da poluição que afeta a saúde dos prados de ervas marinhas nas Ilhas Britânicas. Apesar dessas áreas da costa serem protegidas pela legislação da UE, e muitos locais sendo Áreas Especiais de Conservação, o esgoto não tratado de humanos e animais ainda está chegando ao mar.

p "Nenhum desses locais foi considerado um risco para os banhistas, o que nos leva a questionar a robustez dos testes governamentais atuais dessas águas. É vital que as leis estabelecidas para proteger nossos litorais sejam implementadas nas áreas circunvizinhas para evitar que a poluição tenha um impacto negativo sobre esses preciosos habitats.

p "Em todo o mundo, estamos perdendo ervas marinhas a uma taxa de 7% ao ano e as populações costeiras em expansão provavelmente verão as taxas de declínio aumentar. Compreender as ameaças locais específicas às ervas marinhas é vital se quisermos protegê-las. "

p A Dra. Leanne Cullen-Unsworth, do Instituto de Pesquisa de Lugares Sustentáveis ​​da Universidade de Cardiff, disse:"Este estudo destaca que o escoamento de águas residuais continua a ser uma ameaça significativa aos nossos habitats costeiros.

p "O enriquecimento de nutrientes das águas marinhas costeiras nas Ilhas Britânicas é uma preocupação séria, com potenciais consequências para todo o sistema. Alguns prados de ervas marinhas podem já estar se aproximando de um ponto sem retorno, com chances de recuperação significativamente reduzidas por condições ambientais desfavoráveis. "

p O Dr. Richard Unsworth, da Swansea University, disse:"Mudanças sérias na infraestrutura são fundamentais para conter o impacto das águas residuais nos prados de ervas marinhas. Precisamos de planos estratégicos de gestão de águas residuais que sejam eficazes a longo prazo."

p O jornal de acesso aberto, "Rastrear a fonte de nitrogênio usando δ15N revela os fatores humanos e agrícolas da degradação das ervas marinhas nas Ilhas Britânicas, "é publicado na revista Fronteiras na ciência de plantas .