A ideia de uma semana de trabalho de quatro dias está ganhando força. Recentemente, várias empresas de alto perfil testaram o horário de trabalho reduzido. E no Reino Unido, o Partido Trabalhista prometeu uma semana de trabalho de 32 horas e quatro dias em dez anos, caso chegue ao poder.

Uma série de estudos de pesquisa, incluindo um dos meus colegas e eu, mostram benefícios claros, como melhorias na satisfação e produtividade dos funcionários, economia nos custos de transporte, e menos dias ausentes por doença.

Contudo, essa onda de interesse em uma semana de quatro dias não é mais apenas sobre o bem-estar do trabalhador - é também sobre o impacto ambiental.

Vários relatórios e comentaristas identificaram várias maneiras pelas quais uma semana de quatro dias pode reduzir nossa pegada de carbono. Usando dados de 1970 a 2007 para 29 nações membros da OCDE, um estudo de 2012 descobriu que uma redução de 10% nas horas de trabalho pode levar a declínios na pegada ecológica, pegada de carbono, e as emissões de CO₂ em 12,1%, 14,6% e 4,2% respectivamente.

De onde viriam essas economias? A maneira mais direta de uma semana de quatro dias reduzir as emissões é reduzindo as viagens com uso intensivo de carbono, e nosso estudo indicou que isso tem um potencial significativo para um dividendo "verde".

Nossa pesquisa foi baseada em uma amostra de 505 líderes e proprietários de empresas, representando uma variedade de organizações de diferentes tamanhos, e uma amostra separada de 2, 063 adultos, projetado para refletir o Reino Unido em termos de idade, gênero e religião. Perguntamos a todos como uma semana de quatro dias afetaria seus hábitos de transporte e, em seguida, aplicamos suas respostas aos dados da Pesquisa Nacional de Tráfego Rodoviário DfT.

Nós achamos isso, se escalássemos os resultados para aplicar ao Reino Unido, uma semana de trabalho nacional de quatro dias reduziria o número de milhas dirigidas por funcionários que viajam para o trabalho em 558 milhões a cada semana. Isso, por sua vez, reduziria o consumo de combustível e os custos de viagem. Neste cenário, a quilometragem do carro pode reduzir em até 9%. Mais da metade (51%) dos funcionários disseram que dirigiriam menos o carro, mais comumente reduzindo a milhagem semanal em 10-19 milhas.

Menos tempo gasto no trânsito é uma boa notícia por outros motivos:pode levar a benefícios para a saúde, reduzindo a demanda por produtos e serviços de saúde intensivos em carbono, como tratamentos hospitalares, visitas ao médico ou medicamentos. Evitar o estresse e a ansiedade de um engarrafamento também é bom para a saúde mental, especialmente entre as mulheres.

Com um fim de semana de três dias, há mais oportunidades para os trabalhadores se exercitarem, passe algum tempo ao ar livre ou faça outras coisas que melhorem sua saúde física e mental. Isso, por sua vez, significa menos demanda por serviços de saúde produtores de carbono.

Trabalhar um dia a menos por semana significa menos necessidade de bens e serviços que usamos diariamente no local de trabalho. Computadores e máquinas durarão mais, estacionários e uniformes não precisarão ser substituídos com tanta frequência, os limpadores não precisarão trabalhar tanto, e assim por diante. Haverá menos necessidade de produzir esses bens e serviços usando tecnologias e recursos naturais intensivos em carbono.

É um ciclo potencialmente virtuoso, como um ambiente melhor com menos poluentes pode melhorar os níveis de produtividade. Portanto, os benefícios ambientais de uma semana de quatro dias também podem ser vistos como um investimento em capital humano.

Embora não seja totalmente positivo

Uma semana de quatro dias também pode ter alguns impactos ambientais negativos. Políticas e estratégias são necessárias para minimizar os efeitos adversos e maximizar os dividendos "verdes".

Os benefícios líquidos dependem de como os trabalhadores usam o fim de semana de três dias. Se eles usarem aquele dia extra de folga para pegar um vôo para uma pequena pausa, dirigir um carro esporte sofisticado, ou mesmo para assistir TV em casa com o aquecimento ou ar condicionado ligado, então, essas menos horas de trabalho podem até ser prejudiciais para o meio ambiente.

Uma semana de quatro dias pode não atingir a gama completa de benefícios se o trabalho de cinco dias for espremido em quatro dias com horas mais longas (como aconteceu em um experimento no estado americano de Utah). Os trabalhadores podem ter que priorizar tarefas e trabalhar mais horas. Isso pode causar ansiedade, estresse relacionado ao desempenho e aumento da demanda por serviços de saúde.

Preços de casas inacessíveis em muitas partes do Reino Unido, junto com o crescimento lento dos salários, significa que qualquer perda de renda devido a uma semana de quatro dias pode forçar os trabalhadores a aumentar seus salários com empregos extras. Isso anularia os benefícios ambientais daquele suposto dia de folga.

O que precisa ser feito?

Novas tecnologias, como inteligência artificial e robótica, podem levar a ganhos de produtividade, e precisamos utilizar isso com sabedoria se uma semana de quatro dias deve atingir a mesma produção que os cinco dias padrão sem perda de emprego ou renda.

Se os trabalhadores quiserem gastar seu tempo livre extra promovendo sua saúde e bem-estar, então, também precisaremos de mais investimentos em infraestruturas menos intensivas em carbono. Isso significa melhor transporte público, mais parques, bibliotecas, centros comunitários, instalações desportivas.

É crucial que os trabalhadores entendam toda a gama de questões das semanas de quatro dias. As organizações devem investir e fornecer suporte, e programas de treinamento apropriados devem ser implementados.

Finalmente, os trabalhadores devem estar dispostos a mudar suas perspectivas e fazer mudanças comportamentais positivas. Isso faria com que o conceito de semana de quatro dias funcionasse para eles, suas famílias, seus empregadores e para o meio ambiente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.