Luas ejetadas de órbitas ao redor de exoplanetas gigantes gasosos podem explicar vários mistérios astronômicos, uma equipe internacional de astrônomos sugere.

Pesquisadores liderados por Mario Sucerquia, da Universidad de Antioquia, Colômbia, e Jaime Alvarado-Montes da Universidade Macquarie da Austrália, modelou o comportamento provável de exomoons gigantes previstos para se formarem em torno de planetas massivos - e descobriu que eles seriam expulsos e enviados para as malas.

Aproximadamente 50 por cento dessas luas ejetadas sobreviveriam à expulsão imediata e evitariam qualquer colisão subsequente com o planeta ou a estrela, terminando como quase planetas viajando ao redor da estrela hospedeira, mas em órbitas excêntricas "semelhantes a Plutão".

Essas luas rebeldes - apelidadas de "ploonets" por Sucerquia, Alvarado-Montes e colegas - poderia potencialmente explicar vários fenômenos intrigantes, não menos do que é porque os astrônomos confirmaram até agora a existência de pelo menos 4098 exoplanetas, mas não um único exomoon.

A maioria dos planetas descobertos até agora são de um tipo conhecido como Hot Júpiter, um fato que reflete principalmente os limites da tecnologia de detecção atual. Pesquisas anteriores indicam que pelo menos alguns deles devem ser orbitados por luas grandes.

A ausência deles, os pesquisadores escrevem em artigo a ser publicado em breve na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society , poderia ser explicado por um cenário no qual o momento angular entre os dois corpos resulta na lua escapar da atração gravitacional de seu pai.

"Essas luas se tornariam embriões planetários, ou mesmo planetas totalmente desenvolvidos, com órbitas altamente excêntricas próprias, ”explica Alvarado-Montes.

Embora admitindo que os ploonets permanecem hipotéticos, os pesquisadores dizem que sua existência ofereceria uma possível explicação para vários resultados desafiadores produzidos pelo telescópio espacial Kepler da NASA, agora aposentado.

Isso inclui quedas enigmáticas nas curvas de luz que emanam de um formalmente conhecido como KIC-8462852.

"É mais conhecido como Tabby Star, "diz Alvarado-Montes, "e as estranhas mudanças em sua intensidade de luz foram observadas por anos, mas ainda não são compreendidos. Ploonets podem ser a resposta. "

Eles também podem explicar a evidência aparente de canibalismo entre algumas estrelas, ou a existência de "exocometas" em torno de outros.

Ploonets, portanto, pode ser uma peça vital do quebra-cabeça planetário, mas, ainda, sua existência permanece não comprovada.

Sucerquia, Alvarado-Montes e colegas admitem que mesmo que existam, eles podem se deteriorar muito rapidamente para serem observados.

"Se, por outro lado, " eles escrevem, "as escalas de tempo são grandes o suficiente, poderíamos ter chances reais de detectá-los em um futuro próximo e médio. "

O papel, "Ploonets:formação, evolução, e detectabilidade de exomoons destacadas por maré, "está atualmente disponível no arXiv, a biblioteca de pré-impressão mantida pela Cornell University nos Estados Unidos.