Quando o furacão Dorian rugiu na costa leste durante a primeira semana de setembro, os locais onde as pessoas vivem e trabalham em vários estados estavam ameaçados. A primeira linha de proteção contra os danos das tempestades era composta de ecossistemas costeiros com vegetação, incluindo quase 300, 000 hectares de pântanos salgados na Geórgia.

O pântano salgado, algas marinhas, e os ecossistemas de mangue que suportaram o impacto das ondas fortes não são, Contudo, imune a danos. Tempestades cada vez mais frequentes e intensas, juntamente com o aumento do nível do mar, desagregar e erodir esses ecossistemas, ameaçando sua capacidade de proteger as comunidades costeiras e agir como um reservatório de carbono do solo de importância global.

Pântano de sal costeiro, Ecossistemas de ervas marinhas e manguezais - conhecidos como ecossistemas de carbono azul - representam uma pequena fração da superfície terrestre do mundo, mas armazenam mais carbono por unidade de área do que as florestas. Um novo estudo de pesquisa liderado pela Universidade da Geórgia enfatiza a importância de compreender o valor do carbono enterrado ao longo das costas em todo o mundo - quanto existe e como melhor protegê-lo.

O artigo, publicado em Nature Geoscience , explica a importância dos ecossistemas de carbono azul e a necessidade de entender melhor os processos que promovem o armazenamento de carbono no solo e como os distúrbios, como furacões, impacto na preservação a longo prazo. Esta informação é crítica para prever quão bem os ecossistemas de carbono azul irão proteger as comunidades costeiras no futuro e fornecer outros serviços de ecossistema, tais como habitat para espécies de peixes e crustáceos de valor recreacional e comercial.

"Os ecossistemas de carbono azul são únicos porque estão na interface terra-mar, "disse Amanda Spivak, professor associado do departamento de ciências marinhas da UGA Franklin College of Arts and Sciences e autor principal do artigo. "Podemos olhar para os sistemas marinhos e terrestres para orientação quanto aos mecanismos importantes que afetam a preservação do carbono do solo para que possamos entender melhor como os ecossistemas de carbono azul funcionam e respondem às perturbações."

Ecossistemas de carbono azul literalmente constroem terras transformando dióxido de carbono atmosférico em biomassa vegetal e aprisionando partículas de sedimento trazidas pelas marés. O carbono orgânico deste material pode permanecer enterrado dessa forma temporariamente ou por milhares de anos, dependendo dos níveis de oxigênio e da química da água que, por sua vez, afetam o modo como as bactérias acessam o carbono. Uma amostra de solo de um pântano na Geórgia, e um pântano na Nova Inglaterra, e um pântano na Micronésia, cada um revelaria uma grande variação no valor de armazenamento de carbono, ou o estoque de carbono nos solos dos pântanos. Uma prioridade para os pesquisadores é a necessidade de investigar os fatores que impulsionam essa variabilidade.

A eficácia desses mecanismos de decomposição também pode mudar após perturbações como grandes sistemas de tempestades, invasão do desenvolvimento e aumento do nível do mar. Com efeito, o armazenamento de carbono no solo está intimamente ligado à capacidade dos pântanos e dos manguezais de lidar com a elevação do nível do mar.

"É surpreendente que, depois de estudar a dinâmica do carbono em zonas úmidas de maré por década após década, ainda temos pouco entendimento sobre por que as taxas de acumulação de carbono podem diferir tão amplamente entre sistemas aparentemente semelhantes, "disse Charles Hopkinson, Professor de ciências marinhas da UGA e co-autor do artigo. "A quantidade relativa de carbono armazenado nos pântanos das marés do nordeste de Plum Island, por exemplo, é quase quatro vezes maior do que nos pântanos da Ilha Sapelo da Geórgia, no entanto, as taxas de produção e decomposição são semelhantes. A estrutura neste artigo para a compreensão de por que esses sistemas diferem nos permitirá prever os efeitos das mudanças climáticas nas zonas úmidas das marés e sua contribuição relativa para a remoção de CO ₂ da atmosfera. "

Esses ecossistemas costeiros armazenam carbono à medida que crescem verticalmente, colocando uma nova camada de solo a cada ano. Mas eles também recuam para o interior, onde muitas vezes encontram propriedades privadas como paisagens ou gramados que essencialmente bloqueiam um mecanismo que pântanos e manguezais usam para se sustentar.

"De uma perspectiva social, essa é uma razão, particularmente relevante agora, que podemos querer pensar sobre os processos de preservação de carbono nesses sistemas, "Spivak disse." Queremos ter certeza de que eles continuam a construir a elevação vertical que os ajuda a manter o ritmo com o nível do mar, e queremos ter certeza de que o carbono que está enterrado lá permaneça, para que mantenham sua elevação e não contribuam para o orçamento global de dióxido de carbono. "