Ontem, New South Wales e Queensland emitiram avisos de incêndio classificados como "catastrófico, "severa" ou "extrema" - e essas condições permanecerão nos próximos dias.

As áreas ameaçadas incluem a grande área de Sydney, norte de Nova Gales do Sul, os Goldfields do Norte, e as Terras Altas Centrais. O estado de emergência declarado significa que a vida humana está em grande risco.

Aqueles em risco devem evacuar com antecedência, já que os serviços de telefonia móvel podem não ser confiáveis ​​quando mais necessários.

Interrupções de serviço

Pessoas em situações de incêndio florestal perigosas geralmente têm o fardo adicional de interrupções no serviço. Isso pode acontecer após um incêndio danificar a infraestrutura (como torres de sinal) que conecta as estações base que transmitem as comunicações dentro da rede. Uma quebra nesta conexão significa que não há sinal, ou sinal fraco, para aqueles que estão no solo.

Geralmente, ondas de rádio usadas para comunicação móvel se comportam de maneira diferente à medida que viajam, com base em vários fatores que afetam a intensidade do sinal. Um fator é a geografia terrestre, como a altura das colinas. O sinal pode não conseguir penetrar nas colinas de areia. As árvores de goma também podem refletir, obstruir e absorver os sinais de rádio.

Os cenários descritos acima podem ser agravados por ambientes de incêndio, com base nas frequências usadas. As chamas podem produzir "plasma, "que reage com o campo magnético circundante, e isso degrada a força do sinal.

As operações de bombeiros rurais podem usar frequências na faixa de 400-450 MHz para se comunicar, mas esses sinais são enfraquecidos durante o incêndio, nesse caso, eles podem usar frequências na faixa de 100-180 MHz. Neste comprimento de onda, a intensidade do sinal não se degrada tanto e pode sustentar uma comunicação melhor.

Estar longe de uma torre de telefonia móvel, frequentemente em áreas rurais, também resulta em comunicação degradada. As áreas rurais não recebem tanta cobertura porque a instalação de torres de celular nessas áreas não é particularmente lucrativa, e as torres são construídas com base em estimativas de receita. Há pouco incentivo para construir redes com capacidade adicional nas áreas rurais.

Saia enquanto pode

Em situações de incêndio florestal, é crucial deixar as áreas afetadas mais cedo para evitar ficar preso em manchas pretas móveis. Essas são áreas regionais e remotas que foram identificadas como sem cobertura de telefonia móvel.

Alguns pontos negros móveis onde avisos de perigo de incêndio foram emitidos incluem Mount Seaview e Yarras, não muito longe da Rodovia Oxley em NSW. O status dos incêndios foi relatado como "fora de controle" na manhã de terça-feira.

A Optus está planejando lançar macrocélulas nesses locais para expandir a cobertura entre o final deste ano e meados do próximo ano. Estas são estações base que cobrem uma ampla área e são normalmente implantadas em regiões rurais ou ao longo de rodovias.

Até que as macrocélulas sejam implantadas, pessoas que vivem em pontos negros móveis, ou quem pode ser forçado a passar por essas áreas devido ao fogo, continuam em risco. Ao passar por um ponto negro afetado pelo fogo, você está virtualmente inacessível.

Também, embora o programa de pontos negros móveis ajude a aumentar a cobertura 4G nas áreas rurais, a maioria das áreas rurais, incluindo muitos com alto risco de incêndios florestais, dependem em grande parte do 3G. Quando as pessoas precisam de capacidade extra de dados durante emergências, a rede é incapaz de lidar com o aumento da carga de tráfego, já que todos os dispositivos estão tentando se conectar e baixar dados com a capacidade 3G mínima de 550Kbps.

Sobrecarga de rede

A rede fica congestionada em momentos de catástrofe devido ao alto volume de tráfego de telefonia móvel experimentado, que excede a capacidade de rede disponível. A rede móvel em Billy's Creek em NSW, e as áreas conectadas a ele, experimentou uma interrupção ontem.

Os serviços da Telstra também foram afetados. A partir de segunda-feira, pessoas em Billy's Creek, Yarras e Nimbin (entre outros locais) não conseguiram enviar ou receber mensagens, fazer chamadas ou acessar a internet, e pode não estar em dia com as informações mais recentes sobre incêndio, a não ser através do rádio ou da televisão.

Durante incêndios florestais no ano passado, para cada três chamadas tentadas na rede da Telstra, um foi finalmente respondido. Todo mundo que tenta ligar de uma vez é conhecido como um "evento de chamada em massa". Isso cria um "colapso congestivo" em partes da rede baseada na Internet, bloqueando novas conexões de serem feitas.

Durante o congestionamento, o desempenho da rede diminui porque os pacotes de internet que transportam as chamadas ou mensagens são descartados, ou atrasado, antes de chegarem ao seu destino. Uma solução é que as operadoras tenham amplificadores de sinal instalados para a parte afetada da rede.

Existe um aplicativo para isso, se você tiver uma boa conexão

Do mesmo jeito, o aplicativo da web "Fires Near Me Australia" provavelmente sofrerá com o atraso na entrega de pacotes da Internet.

O aplicativo pode ficar sobrecarregado se muitas pessoas tentarem acessá-lo ao mesmo tempo, e pode falhar. Em tais cenários, as pessoas devem reiniciar seus telefones e continuar tentando se conectar.

Algumas pessoas reclamaram de não conseguir baixar o aplicativo, e outras falhas do aplicativo, porque o modelo de seu telefone não era novo o suficiente para suportá-lo.

Se os incêndios se espalharem para áreas densamente povoadas, as capacidades 4G disponíveis podem ser exauridas pelo grande volume do tráfego. E o congestionamento é agravado por mais tráfego de entrada de todo o país, de familiares e amigos preocupados.

As medidas preventivas podem não ser mais uma opção para muitos. Mas no futuro, pessoas em áreas propensas a incêndios podem se beneficiar com a compra antecipada de um amplificador de sinal móvel 4G ou 3G pessoal.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.