Fibras microplásticas coletadas do Oceano Antártico. Crédito:Catherine Waller
Os níveis de partículas microplásticas que se acumulam na Antártica são muito piores do que o esperado, uma equipe de especialistas avisou.
O continente é considerado um deserto intocado em comparação com outras regiões e foi considerado relativamente livre de poluição por plástico. No entanto, novas descobertas de cientistas da University of Hull e do British Antarctic Survey (BAS) revelaram que os níveis registrados de microplásticos são cinco vezes maiores do que você esperaria encontrar em fontes locais, como estações de pesquisa e navios.
Microplásticos são partículas com menos de 5 mm de diâmetro e estão presentes em muitos itens de uso diário, como pasta de dente, xampu, géis de banho e roupas. Eles também podem resultar da decomposição de detritos oceânicos de plástico.
Os resultados, publicado no jornal Ciência do Meio Ambiente Total , levantaram a possibilidade de que o plástico proveniente de fora da região possa atravessar a Corrente Circumpolar Antártica, historicamente considerado quase impenetrável.
Autora principal, Dra. Catherine Waller, um especialista em ecologia e biologia marinha na University of Hull, diz:
"A Antártica é considerada uma região altamente isolada, deserto intocado. O ecossistema é muito frágil com baleias, focas e pinguins que consomem krill e outro zooplâncton como o principal componente de sua dieta.
Um selo emaranhado em uma rede de plástico na Ilha dos Pássaros. Crédito:Claire Waluda
"Nossa pesquisa destaca a necessidade urgente de um esforço coordenado para monitorar e avaliar os níveis de microplásticos ao redor do continente Antártico e do Oceano Antártico."
O Oceano Antártico cobre aproximadamente 8,5 milhões de milhas quadradas e representa 5,4% dos oceanos do mundo. A região está sob crescente ameaça de pesca, poluição e introdução de espécies não nativas, enquanto a mudança climática está levando ao aumento da temperatura do mar e à acidificação dos oceanos. A preocupação está crescendo sobre a poluição de detritos de plástico flutuantes, que pode ser emaranhado ou ingerido por animais selvagens.
Os microplásticos entram nos oceanos através de águas residuais e através da decomposição de detritos plásticos e têm demonstrado ser persistentes nas águas superficiais e profundas do oceano e nos sedimentos do fundo do mar. Os testes mostraram que uma única jaqueta de lã de poliéster pode liberar mais de 1, 900 fibras por lavagem, enquanto cerca de metade dos plásticos descartados flutuam na água do mar e podem estar sujeitos à degradação por radiação ultravioleta e decomposição. Mais da metade das estações de pesquisa na Antártica não têm sistemas de tratamento de águas residuais, os relatórios de pesquisa.
Estima-se que até 500 kg de partículas microplásticas de produtos de higiene pessoal e até 25,5 bilhões de fibras de roupas entrem no Oceano Antártico por década como resultado do turismo, pesca e pesquisa científica. Embora isso seja insignificante na escala do Oceano Antártico, os pesquisadores dizem que pode ser significativo em uma escala local.
Co-autor, Dr. Huw Griffiths, um biogeógrafo marinho da British Antarctic Survey, diz:
"Nossa compreensão das fontes e do destino dos plásticos nessas águas é limitada, na melhor das hipóteses. Dado o baixo número de pessoas presentes na Antártica, a entrada direta de microplástico de águas residuais provavelmente estará abaixo dos limites detectáveis na escala do Oceano Antártico.
"Contudo, microplásticos gerados a partir da degradação de pedaços maiores de plástico ou transferidos para o Oceano Antártico através da frente polar podem ser os principais contribuintes para os altos níveis de microplásticos registrados em alguns locais do oceano aberto.
A bióloga Dra. Claire Waluda, um co-autor do British Antarctic Survey, diz:
“Monitoramos a presença de grandes itens de plástico na Antártica há mais de 30 anos. Embora saibamos que pedaços maiores de plástico podem ser ingeridos por aves marinhas ou causar emaranhamento em focas, os efeitos dos microplásticos em animais marinhos no Oceano Antártico ainda são desconhecidos ”.
“Este artigo representa um excelente primeiro passo para reconhecer a presença de microplásticos na Antártica e nos permite apelar a um esforço internacional para monitorar a situação enquanto ela ainda está em seus estágios iniciais”.
