Pilhas gigantes de estrume preto elevando-se sobre campos de milho, enquanto efluentes com cheiro rançoso de milhares de vacas se derramam na terra - esse é o preço de um copo de leite na China hoje.

Fazendas leiteiras em grande escala cresceram no gigante asiático, já que seus quase 1,4 bilhão de consumidores superaram séculos de relutância cultural em abraçar o fluido branco.

Um boom econômico e o apoio do governo transformaram os laticínios em uma indústria de US $ 40 bilhões ao ano, transferindo a produção de pequenos produtores para enormes megafarmas com até 10, 000 cabeças de gado - e muito mais resíduos.

“O cheiro do estrume ... no verão é muito intenso, "disse Ren Xiangjun, um fazendeiro no condado de Gannan.

Apontando para um riacho de água verde que escapa de uma parede de tijolos cinza na fazenda gigante de propriedade do agro-conglomerado Feihe International, ele acrescentou:"Você pode ver como sai da fazenda.

Esquivando-se de pacotes de remédios para animais e seringas espalhadas nas proximidades, ele explicou:"O lixo deixado após as injeções é jogado aqui. Minha terra é diretamente afetada."

Quando a fazenda Feihe foi inaugurada em 2012 nas colinas gramadas da província de Heilongjiang, no norte, ela disse que tinha 10, 000 vacas.

Na vila de Daxing ao lado, uma mulher também chamada Ren disse:"Você pode ver o estrume empilhado como uma montanha. Não há vantagens para nós. Há apenas poluição e barulho."

A indústria de laticínios na China registrou taxas médias de crescimento anual de mais de 12 por cento desde 2000, devido ao aumento da riqueza e do desejo pelos benefícios do cálcio para a saúde.

O partido comunista no poder estimulou a expansão, com o ex-premiê Wen Jiabao em 2006 expressando um "sonho" de que as crianças chinesas deveriam desfrutar de 0,5 quilo diário de laticínios.

Mas um escândalo de 2008 sobre a fórmula para bebês contaminada com o químico industrial melamina resultou na morte de seis crianças e mais de 300, 000 outros afetados, sacudindo a confiança na indústria.

A crise foi atribuída aos pequenos agricultores que usaram produtos químicos para aumentar o teor de proteína de seu leite enquanto lutavam para atender à demanda.

O governo chinês respondeu exigindo a criação de unidades de produção de leite em grande escala.

"Eles achavam que se tivéssemos fazendas em escala, eles seriam mais fáceis de regular e inspecionar, "disse David Mahon, fundador de uma empresa de investimentos com sede em Pequim especializada em laticínios.

Insuportável

Existem fazendas de grande escala em outros países, como a Nova Zelândia, mas raramente com mais de 3, 000 vacas em uma única instalação.

Em 2014, a China ostentava 56 fazendas com 10, 000 vacas ou mais, de acordo com a mídia estatal - 80 por cento do total global - criando uma série de problemas de poluição em várias províncias.

As estimativas dizem que apenas 3, 500 vacas podem produzir 100, 000 toneladas de resíduos líquidos e efluentes por ano. As fazendas chinesas são obrigadas a processá-lo em fertilizante, mas os regulamentos são freqüentemente desrespeitados.

"Existem algumas áreas da China que é melhor visitar no inverno, por causa das pequenas colinas de efluentes. Depois de descongelar é insuportável, "disse Mahon.

"A China está aprendendo sobre a pecuária leiteira e a falta de experiência resultou nessas coisas."

Em Gannan, os residentes alegaram que as autoridades locais lucraram com a fazenda e não tomaram medidas contra os poluidores. A AFP não foi capaz de verificar as alegações e as autoridades locais de alimentos não puderam ser encontradas para comentar.

Mas as atitudes podem estar começando a mudar. O vice-chefe da Associação de Laticínios da China, apoiada pelo Estado, Yang Liguo foi citado em 2014 como dizendo "Quanto maior a escala, quanto maior o ambiente, problemas de poluição e biossegurança ".

Mahon disse que houve um "repensar genuíno" em Pequim e que o governo chinês está "procurando cada vez mais 350 fazendas sediadas".

Como uma montanha

Empacotar mais animais aumenta o risco de doenças como a brucelose, que pode se espalhar para os humanos e causar artrite.

Wang Dali, funcionário da Feihe, que uma vez limpou estábulos na fazenda em Gannan, contraiu brucelose em 2012, deixando-o incapaz de trabalhar, e agora sofre dores quase constantes nas articulações.

Ele atribui sua infecção à falta de saneamento.

"As vacas foram embaladas muito próximas, " ele disse, estimando que cada um tinha cerca de 12 metros quadrados. “Não havia como tratar o esterco. Cavamos um grande buraco perto da instalação ... agora amontoou-se como uma montanha”.

Feihe negou as alegações dos moradores, com uma mulher que atendeu o telefone em seu escritório Gannan dizendo:"Essas coisas são impossíveis."

Desmontando de um trator a poucos passos das pilhas de esterco em Daxing, um agricultor disse:"A poluição não foi bem limpa. Claro que tem um impacto."

Apontando para caules de milho crescendo ao lado de seringas, Acrescentou:“Não comemos nós próprios. Vendemos ao mercado”.

© 2016 AFP