Os parques nacionais dos EUA estão repletos de sons naturais. No Parque Nacional das Montanhas Rochosas, os visitantes podem ouvir o clarim dos alces. No Parque Nacional de Yellowstone, lobos uivam à distância. Sons icônicos como esses costumam estar associados a parques específicos, criando paisagens sonoras únicas e experiências enriquecedoras para os visitantes. Quando você adiciona ruído de fabricação humana à mistura, Contudo, esses sons correm o risco de serem abafados.

O ruído "antropogênico" - ruído causado pela atividade humana - tem o impacto não intencional de mascarar sons naturais importantes para os visitantes e para a vida selvagem. O ruído é cada vez mais predominante em espaços naturais. Isso não só tira as experiências dos visitantes, mas também tem consequências ecológicas significativas. A sobrevivência de muitos animais depende de ouvir os predadores que se aproximam, e a reprodução bem-sucedida de algumas espécies depende de ouvir o canto de um parceiro em potencial.

Com essas consequências ecológicas em mente, uma equipe de cientistas da Colorado State University (CSU) e do U.S. National Park Service (NPS) caracterizou as fontes de ruído humano predominantes em 66 parques nacionais nos EUA, em um esforço para ajudar os parques a gerenciar melhor o problema do ruído. O estudo foi publicado em 2 de outubro na revista Ecological Society of America. Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente .

Ruído feito pelo homem alto, mas localizado em grandes parques

Os pesquisadores descobriram que as terras dos parques nacionais são em grande parte bastiões de sons naturais. Embora a equipe tenha descoberto que o ruído antropogênico causa um aumento de dez vezes ou mais nos níveis de som de fundo natural em mais de um terço dos parques no estudo, a área afetada por tais níveis representa menos de dois por cento do total de terras NPS.

Isso significa que o ruído feito pelo homem é alto, mas localizado dentro de grandes parques, apontando para locais onde os gestores de terras podem começar a implementar programas para controlar o ruído. Em pequenos parques urbanos, que servem como locais onde os moradores da cidade vão para se conectar com a natureza, o espaço natural pode ser inundado com sons indesejados.

A equipe descobriu que, embora trens e embarcações de recreio sejam, de longe, as fontes de ruído mais altas, os maiores culpados causadores de ruído são veículos e aeronaves.

As terras do Serviço Nacional de Parques permanecem entre as áreas mais calmas dos EUA.

Rachel Buxton, autor principal do estudo, disse que a equipe foi encorajada pelo quão silencioso, em geral, as áreas dos parques nacionais são. Descobriu-se que áreas selvagens e parques de recursos naturais têm menos eventos de ruído e são mais silenciosos do que outros tipos de parque na América do Norte, como parques culturais ou áreas de recreação.

Embora as terras do NPS permaneçam entre as áreas protegidas mais silenciosas dos EUA, ruído feito por pessoas ou máquinas é cada vez mais comum e é ouvido em 37% das gravações coletadas em terras NPS em todo o país.

“Quando visitamos um parque para experimentar a natureza, ouvir carros e aviões pode ser irritante, "disse Buxton, que conduziu a pesquisa como pós-doutorado no Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Biologia da Conservação no Warner College of Natural Resources na CSU. "O que muitas pessoas não percebem é que esses ruídos interrompem o efeito calmante de estar na natureza, com efeitos significativos em nosso bem-estar e no bem-estar da vida selvagem. ”Ela agora é pós-doutoranda na Carleton University em Ontário.

A equipe de pesquisa analisou quase 47, 000 horas de clipes de áudio

O estudo contou com coleta e análise de dados de áudio sem precedentes, resultado de mais de uma década de colaboração entre a CSU e o NPS. Dezenas de alunos da CSU - treinados para identificar e medir diferentes tipos de sons - processaram 46, 789 horas de clipes de áudio de 251 sites em 66 parques.

A equipe de pesquisa, então, identificou quão frequentes eram os eventos de ruído, que tipo de ruído é mais comumente ouvido, e seus respectivos níveis de ruído, ou quão altos são os ruídos. Os sons foram comparados com os níveis de ruído medidos em todo o continente, dando uma imagem mais completa de onde o ruído era mais alto e as fontes mais comuns.

Os cientistas descobriram que são mais do que apenas nossos veículos fazendo barulho; outra fonte comum são simplesmente vozes humanas. No contexto da conversa do visitante, e falando e aprendendo com guardas florestais, as vozes são intrínsecas aos valores do parque e à experiência do visitante. Ainda, mesmo quando apropriado para o ambiente, esses sons afetam a vida selvagem. A designação de "zonas silenciosas" pode melhorar significativamente os níveis de ruído, conforme demonstrado com sucesso no Bosque da Catedral do Monumento Nacional Muir Woods.

A pesquisa oferece uma visão sobre o melhor gerenciamento de ruído para os líderes de serviço do parque, pessoal

O Serviço Nacional de Parques dos EUA foi estabelecido há mais de um século para conservar os recursos naturais e culturais para as gerações futuras, que inclui os sons icônicos encontrados na natureza. "O Grand Canyon é grandioso por causa de suas vistas impressionantes, mas também por causa do som do rio fluindo através do cânion, vento farfalhando as folhas, e pássaros cantando, "disse Buxton." Gerenciar o ruído é essencial para proteger nossas experiências em parques nacionais, quais são os tesouros do país. "

Para cumprir esta missão, A NPS busca ativamente inovações que irão melhorar os ambientes sonoros dos parques e irão mostrar e melhorar os ambientes sensoriais para pessoas e ecossistemas.

Os pesquisadores disseram que as descobertas do estudo podem ajudar os parques a entender a gama de opções disponíveis para gerenciar o ruído dos culpados mais frequentes:carros e aviões. Para mitigar o ruído do veículo, parques podem incorporar sistemas de transporte, estabelecer limites de velocidade, permitir veículos elétricos, e usar materiais de pavimentação silenciosos nas estradas. Ruído de aeronaves, que pode ser ouvido de grandes distâncias em locais silenciosos, pode ser reduzido roteando ou programando voos para evitar áreas sensíveis.

"Numerosas estratégias de mitigação de ruído foram desenvolvidas e implementadas com sucesso, então já temos o conhecimento necessário para resolver muitos desses problemas, "disse George Wittemyer, professor associado da CSU e autor sênior do estudo. "Nosso trabalho fornece informações para facilitar esses esforços em relação às áreas protegidas onde os sons naturais são integrais."

Os pesquisadores disseram estar esperançosos de que, à medida que mais pesquisas sobre ruído se tornem públicas, as pessoas vão considerar o som como um componente valioso do ambiente natural, um que atualmente corre o risco de ser sobrecarregado. "Proteger esses importantes recursos acústicos naturais à medida que o desenvolvimento e a conversão de terras progridem é fundamental se quisermos preservar o caráter dos parques, "Buxton acrescentou.