A mudança climática está trazendo consigo não apenas verões mais secos, mas fontes mais quentes também. Isso faz com que as árvores e arbustos brotem mais cedo, tornando-os vulneráveis ​​a geadas tardias, como os cientistas florestais da ETH já provaram.

Durante os meses quentes de verão, humanos e animais desfrutam da sombra oferecida pela copa frondosa de árvores e arbustos. Para que as madeiras decíduas aproveitem ao máximo a estação de crescimento, quando o crescimento e a reprodução são possíveis, eles devem brotar no início da primavera. A mudança climática favorece isso:com o aumento das temperaturas, a temporada de cultivo na Suíça em geral avançou.

Frost frustração pelas árvores

No entanto, isso apresenta às plantas um dilema:enquanto o desdobramento inicial das folhas estende o período em que as plantas podem crescer, a brotação precoce também aumenta o risco de danos causados ​​pelo gelo nas folhas e flores. A forte geada tardia por volta de 20 de abril de 2017 é um exemplo notável disso:depois de março e abril extremamente quentes, as temperaturas nas terras baixas caíram bem abaixo de zero graus Celsius por vários dias - com consequências dramáticas para a vegetação, não menos importante para frutas e vinhas suíças.

Cientista Sênior Christof Bigler e Harald Bugmann, Professor ETH de Ecologia Florestal, examinaram agora com mais detalhes se e como o risco de geada mudou para o desdobramento das folhas de 13 espécies de árvores e arbustos europeias na Suíça ao longo de um período de 60 anos. Para este fim, eles analisaram medições de temperatura e 48, 000 observações de desdobramento de folhas realizadas pela MeteoSwiss em 264 estações desde 1951. Os pesquisadores relataram seus resultados em Relatórios Científicos .

Risco aumentado - existem margens de segurança

Desde cerca de 1980, o tempo de desdobramento das folhas avançou como resultado do aquecimento global, e as folhas e agulhas de algumas espécies estão brotando mais cedo, particularmente em altitudes mais elevadas. Isso significa que o tempo entre as últimas geadas tardias e o desdobramento das folhas diminuiu. "O risco de danos causados ​​pela geada tende, portanto, a aumentar, "diz Bigler.

No entanto, na maioria dos anos estudados, as últimas geadas tardias intensas ocorreram antes que as folhas se desdobrassem, levando Bigler e Bugmann a concluir que muitas espécies de árvores e arbustos europeias têm margens de segurança relativamente grandes em relação ao risco de geada. No entanto, as margens de segurança são distribuídas de forma desigual, como Bigler explica:"Espécies que brotam cedo em uma elevação acima de 1, 100 metros, como lariço, têm as margens de segurança mais baixas. "

Vegetação enfraquecida

Mesmo que a geada da primavera após o desdobramento das folhas seja relativamente rara, de vez em quando, temperaturas acima da média da primavera, seguidas de frio intenso, causam danos às folhas e agulhas da geada, como em abril de 2017, quando Bigler observou que alguns abetos afetados não podiam mais brotar após a onda de frio. "Uma vez que os abetos vermelhos têm agulhas perenes, eles podem lidar com isso - em contraste com as árvores decíduas, que muitas vezes brotam de novo. "E, no entanto, algumas mudas e mudas mal teriam sobrevivido à geada do ano passado.

O dano causado pelo gelo enfraquece as árvores. Se as folhas brotarem novamente, eles carecem dos recursos necessários para crescer mais altos e mais grossos e para formar raízes. Isso os torna menos competitivos, como pode ser visto nos anéis das árvores, que são mais estreitas após esses eventos de geada.

Um momento bem ajustado

Para plantas, o tempo de desdobramento das folhas é um compromisso entre o risco mínimo de geada e o período máximo de vegetação, e eles se adaptam continuamente. "O tempo de desdobramento das folhas foi ajustado ao longo de um longo período evolutivo, "diz Bigler. Na primavera, Contudo, as árvores também reagem ao aumento das temperaturas:quando fica quente, a geada é menos provável.

Bigler e Bugmann presumem que as geadas tardias extremas continuarão a ocorrer em um clima quente, mas a tendência para o desdobramento das folhas mais cedo continuará por algum tempo. Uma melhor compreensão de como as árvores e arbustos locais reagem às mudanças nas condições permitirá aos ecologistas florestais estimar com mais precisão a rapidez com que nossas florestas crescerão no futuro e como a composição das espécies se desenvolverá.