Um novo estudo descobriu que os corais staghorn do Caribe ( Acropora cervicornis ) estão se beneficiando da "jardinagem de coral, "o processo de restauração das populações de coral plantando fragmentos de coral criados em laboratório nos recifes.

A pesquisa, liderado por cientistas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) Rosenstiel e parceiros, tem implicações importantes para a sobrevivência a longo prazo dos recifes de coral em todo o mundo, que estão em declínio em todo o mundo devido a vários fatores de estresse, como as mudanças climáticas e a poluição dos oceanos.

"Nosso estudo mostrou que os métodos de restauração atuais são muito eficazes, "disse a bióloga de coral da escola UM Rosenstiel, Stephanie Schopmeyer, o principal autor do estudo. "Recifes de coral saudáveis ​​são essenciais para nossa vida cotidiana e a restauração de corais bem-sucedida foi comprovada como uma ferramenta de recuperação de recursos costeiros perdidos."

No estudo, os pesquisadores começaram a documentar o sucesso da restauração durante seus primeiros dois anos em vários locais de restauração de corais na Flórida e em Porto Rico. Suas descobertas mostraram que os métodos de restauração atuais não estão causando danos excessivos às colônias de doadores como resultado da remoção de tecido de coral para propagar novos corais em laboratório, e que uma vez implantado, os corais se comportam exatamente como as colônias selvagens.

As populações de corais staghorn diminuíram em até 90% no Caribe desde a década de 1980. Como resultado, a espécie foi listada como ameaçada pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA em 2006 para ajudar a proteger e conservar essas espécies que formam a base dos habitats de recife de coral biologicamente ricos.

As evidências, publicado no da revista Recifes de coral , oferece um guia para esforços bem-sucedidos de restauração e recuperação das espécies ameaçadas em todo o mundo.

Milhares de corais são criados em laboratórios e plantados em recifes degradados a cada ano. Este estudo é o primeiro a coletar dados básicos de sobrevivência e produtividade da restauração de corais em escalas regionais, incluindo dados de 1, 000s de colônias individuais de A. cervicornis, mais de 120 genótipos distintos em seis regiões geográficas para desenvolver referências para avaliar totalmente o progresso e os impactos dos esforços de restauração de corais e recifes da região.

Os recifes de coral fornecem muitos bens e serviços, incluindo habitat de pesca, comida para humanos e outras espécies do oceano, e proteção contra perigos naturais, como furacões. Como resultado, a restauração de corais é vista como uma estratégia eficaz e econômica para proteger os litorais dos efeitos da tempestade e da elevação do nível do mar.

"Os recifes de corais estão diminuindo a uma taxa alarmante e os programas de restauração de corais são agora considerados um componente essencial para a conservação e plano de gestão de corais, "disse Diego Lirman, Professor da UM Rosenstiel School de biologia marinha e ecologia e co-autor do estudo. "Nossas descobertas fornecem as referências científicas necessárias para avaliar o progresso da restauração no futuro."

O estudo foi realizado em colaboração com os parceiros do Programa de Recuperação Acropora dos EUA:Nova Southeastern University, Universidade de Miami, Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, Laboratório Mote Marine, Conservação da natureza, e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

O público pode se envolver na restauração por meio do programa Rescue-a-Reef da UM, onde cientistas cidadãos ajudam a plantar corais cultivados em viveiros em recifes exauridos ao lado de cientistas.