Clark Richter, da UC Davis, investiga a diversidade de plantas em uma linha transversal de uma floresta de Sierra Nevada afetada por secas e incêndios florestais. Crédito:Clark Richter
As florestas de Sierra Nevada estão perdendo diversidade de plantas devido a incêndios de alta gravidade, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, Davis. Esses incêndios estão transformando trechos de floresta em campos de arbustos - indefinidamente, em alguns casos.
Para o estudo, publicado no jornal Ecosfera , os cientistas analisaram a diversidade das plantas em um espectro de severidade do fogo - de baixa a moderada a alta. Eles descobriram que o ponto ideal para a diversidade de plantas existe onde plantações de árvores queimadas com gravidade baixa a moderada, como as florestas mistas de coníferas fizeram nesta região durante milênios antes da imposição de políticas de supressão de incêndios no início do século XX. Essas políticas aumentaram muito a densidade florestal e a quantidade de combustíveis lenhosos em muitas florestas da Califórnia e levaram a casos mais severos, fogos de substituição de estantes.
Nos extremos do espectro, áreas não queimadas e áreas de queima de alta severidade mostraram diversidade de plantas relativamente baixa. Cinco a 10 anos ou mais após experimentar queimaduras de alta gravidade, muitos povoamentos florestais foram substituídos por campos de arbustos que abrigavam poucas espécies de plantas.
'Um tipo diferente de fogo'
Os resultados sugerem que essas florestas, que estão acostumados a conviver e até mesmo se beneficiar do fogo, ainda não se adaptaram a este novo regime de intensa, incêndios de alta gravidade.
"Este sistema está passando por um tipo diferente de incêndio, "disse o autor principal Clark Richter, candidato a doutorado na UC Davis. "As espécies estão fora de seus limites. Mais incêndios de alta severidade mudam muito uma floresta diversa e muito variada para uma onde todas as árvores estão mortas e o que resta muitas vezes são apenas algumas espécies de arbustos, não as ervas e flores silvestres que você está acostumado a ver. "
Os pesquisadores examinaram a resposta das plantas pós-incêndio em oito áreas de pinheiros amarelos e florestas mistas de coníferas que queimaram na Sierra Nevada da Califórnia entre 2001 e 2012. Essas áreas experimentaram os maiores aumentos no tamanho e na gravidade dos incêndios florestais nos últimos 30 anos no território continental dos Estados Unidos . As áreas se estendiam do local do incêndio ao luar (2007) no condado de Lassen ao sul até o incêndio de energia (2004) no condado de Amador.
O pesquisador Paul Excoffier durante o trabalho de campo sobre diversidade de plantas e incêndios florestais na Sierra Nevada. Crédito:Clark Richter, UC Davis
Tendências exigem uma abordagem multifacetada
O estudo afirma que, sob as mudanças climáticas e as tendências atuais de incêndios, “existe uma possibilidade real de que grandes porções da paisagem de Sierra Nevada possam ser capturadas em um loop de feedback” que impede a recuperação da antiga floresta.
"Precisaremos de ferramentas e recursos de gestão aprimorados para ajudar as florestas a se adaptarem se quisermos preservar a diversidade de plantas para o solo, saúde animal e do ecossistema, "Disse Richter.
O documento sugere uma abordagem de gestão multifacetada que combina o desbaste da floresta com uma grande expansão da queima prescrita e permitindo que os fogos de ignição natural queimem sob condições climáticas moderadas.
