Crédito:Grant Wilson / domínio público
Permitir que as cinzas de carvão sejam espalhadas no solo ou armazenadas em fossas e aterros sanitários aumentará o risco de vários elementos tóxicos, incluindo cromo hexavalente cancerígeno, poderia vazar das cinzas de carvão e contaminar os suprimentos de água próximos nos EUA, de acordo com as conclusões preliminares de um novo estudo da Duke University.
As regras federais atualmente proíbem o descarte descontrolado de cinzas de carvão no meio ambiente, mas a Agência de Proteção Ambiental dos EUA recentemente propôs emendas à Regra federal de cinzas de carvão de 2015 que removerá esta e outras salvaguardas se a cinza for despejada ou espalhada para um "uso benéfico, "como preencher.
Essa é uma má ideia, disse Avner Vengosh, professor de geoquímica e qualidade da água na Duke's Nicholas School of the Environment. Ele liderou o novo estudo, que é o primeiro a documentar a presença generalizada de cromo hexavalente no lixiviado da cinza de carvão.
"Nossos experimentos sugerem que quando as cinzas de carvão interagem com a água - como aconteceria se fosse espalhado no solo ou enterrado no solo sem revestimentos de proteção - há uma grande mobilização de arsênico, selênio, e cromo, na forma de cromo hexavalente altamente tóxico, "Vengosh disse.
"Nossos experimentos também demonstram que a química das cinzas de carvão induz alto pH quando as cinzas interagem com a água doce e isso aumenta ainda mais a mobilização e a solubilidade de elementos como cromo hexavalente e arsênio, " ele disse.
Vengosh apresentará testemunho sobre sua nova pesquisa não publicada e os riscos ambientais de amenizar a regra das cinzas de carvão de 2015 em uma audiência pública da EPA na quarta-feira, 2 de outubro, no Double Tree by Hilton Hotel em Arlington, Va.
Para conduzir o novo estudo, ele analisou amostras de cinzas volantes de carvão das três principais bacias de carvão dos Estados Unidos, os Apalaches, Illinois e Powder River, em ambientes de laboratório que simulam as condições de alto pH encontradas quando as cinzas se misturam com a água doce no ambiente.
As concentrações médias de cromo hexavalente em amostras de cada região excederam o Nível Máximo de Contaminante da EPA para o cromo total. Algumas amostras continham níveis de até 415 microgramas por litro. Isso é quatro vezes o limite da EPA e cerca de 6, 000 vezes mais do que 0,07 microgramas por litro de nível de aconselhamento de saúde definido pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte.
Vengosh é um especialista amplamente citado em geoquímica ambiental e hidrologia de isótopos. Ele e sua equipe publicaram 15 estudos científicos revisados por pares sobre os impactos ambientais das cinzas de carvão e ele também testemunhou duas vezes perante o Congresso sobre o assunto. Seu laboratório na Duke University desenvolveu um conjunto testado em campo de traçadores isotópicos forenses que podem identificar e medir a presença de contaminantes de cinzas de carvão na água e rastreá-los de volta à sua origem.
"Essas descobertas somam mais de uma década de evidências científicas sólidas, pelo meu laboratório e muitos outros, documentar os impactos prejudiciais à saúde humana e ambiental da cinza de carvão, "Vengosh disse.
“As alterações propostas pela EPA permitiriam a colocação 'benéfica' de quantidades ilimitadas de cinzas de carvão no meio ambiente, potencialmente perto de poços de água potável, rios e lagos, sem quaisquer restrições ou salvaguardas, "disse ele." Isso poderia criar inúmeras novas fontes de contaminação lixiviada que se infiltrará na subsuperfície e contaminará o solo e os recursos hídricos em todo o país. "