Ao estudar as mudanças climáticas que ocorreram há milhares de anos, podemos compreender melhor o sistema climático global e prever o clima futuro da Terra. Uma equipe de pesquisa multi-organizacional liderada pelo Professor HYODO Masayuki (Centro de Pesquisa para Mares Internos, Kobe University) descobriu evidências de rápidas mudanças climáticas em uma escala milenar a centenária que ocorreram 780 a 760 mil anos atrás. Os resultados foram publicados em 30 de agosto em Relatórios Científicos .

Durante o período quaternário de 2,6 milhões de anos, o clima repetiu um ciclo glacial e interglacial, causada por mudanças na distribuição geográfica da radiação solar devido a mudanças orbitais, incluindo aquelas da órbita da Terra e a inclinação de seu eixo. Essas mudanças são consideradas "ciclos de Milankovitch", mais de 20, 000 anos no período. Mas no Holoceno e nos últimos períodos glaciais, uma série de mudanças climáticas em escala milenar a centenária foram observadas. Essas rápidas mudanças climáticas quase não foram relatadas antes do último período glacial.

No período interglacial entre 780 e 760 mil anos atrás, os padrões orbitais da Terra eram bastante semelhantes aos da era atual (Holoceno), portanto, esse clima interglacial pode ser útil para prever o clima futuro da Terra.

A equipe de pesquisa se concentrou no Grupo Kazusa (prefeitura de Chiba, Japão), que tem a taxa de sedimentação mais rápida do mundo para estratos daquela época, e obteve registros ambientais paleoceanos de alta resolução a cada 10 anos. Quando combinados com registros da Baía de Osaka e do Atlântico Norte, eles encontraram evidências de vários casos de rápido aquecimento e resfriamento em todas as três regiões ao mesmo tempo. Os dados incluem o fenômeno incomum de um rápido aumento de temperatura com ciclicidade subitamente terminando com um evento frio. Os eventos de frio ocorreram ao mesmo tempo em que o grande fluxo de icebergs atingiu latitudes médias no Atlântico Norte, portanto, acredita-se que sejam causados ​​pelo derretimento que cobriu o Oceano Atlântico Norte.

Este aquecimento cíclico e resfriamento rápido repetido duas vezes logo após uma reversão geomagnética, um evento chave para a fronteira do Pleistoceno Inferior / Médio, e uma terceira vez cerca de 10 mil anos depois. Tudo ocorreu depois que a Terra recuperou sua força geomagnética. Isso mostra que a segunda metade desse período interglacial, ou seja, o estágio inicial do Pleistoceno Médio, foi uma época de mudanças climáticas extremas, quando os mantos de gelo se expandiram e encolheram, causando mudanças de vários metros no nível do mar, repetindo a cada 500 a 2.000 anos.

O fenômeno das subidas rápidas de temperatura moduladas por ciclos bicentenários que terminam com um congelamento repentino ocorreu apenas durante uma breve porção deste período interglacial, durante os dois períodos mais quentes. Há uma grande possibilidade de que este período de 200 anos marque o Ciclo de Vries (205 anos), quando o clima era particularmente sensível à atividade solar.

Os pesquisadores vão verificar agora se o mesmo fenômeno pode ser observado em outras regiões. As evidências do hemisfério sul serão a chave para mostrar se foi um fenômeno global. Esta descoberta é muito incomum entre o aquecimento do clima que ocorreu no passado, além de ser uma chave importante para aprender sobre a diversidade de aumentos de temperatura e entender o aquecimento global atual.

Adicionalmente, esta descoberta foi feita na seção de Chiba (Japão), uma seção candidata para as seções e pontos do estratótipo global da era do Pleistoceno Médio / Inferior (GSSP), atualmente em revisão pela União Internacional de Ciências Geológicas. Essas descobertas fornecem mais evidências do valor acadêmico da Seção de Chiba.