p Quando se trata de mudanças climáticas, relacionamentos são tudo. Essa é uma conclusão importante de um novo estudo de UO que examina a interação entre as plantas, dióxido de carbono atmosférico e aumento dos níveis de água no rio Mississippi. p Publicado recentemente no jornal da Geological Society of America GSA Hoje , o estudo comparou dados históricos de carbono atmosférico com observações de espécimes de folhas de herbário para quantificar a relação entre o aumento dos níveis de carbono e inundações cada vez mais catastróficas no meio-oeste americano.

p Usando dados que cobrem mais de dois séculos, pesquisadores demonstraram que à medida que os níveis de carbono na atmosfera aumentaram devido à queima de combustíveis fósseis, a capacidade das plantas de absorver água do ar diminuiu. Isso significa que mais chuva chega aos rios e riachos, aumentando seu potencial para inundações prejudiciais.

p Co-autoria do geólogo Greg Retallack do Museu de História Natural e Cultural da UO e da estudante de graduação em ciências da terra Gisele Conde, o estudo se concentrou em espécimes de folhas de Ginkgo biloba representando um intervalo de tempo de pouco mais de 260 anos.

p A equipe examinou os estômatos das folhas, minúsculos poros que as plantas decíduas usam para absorver dióxido de carbono da atmosfera. Em ambientes de baixo carbono, as plantas aumentam a densidade dos estômatos para que possam absorver dióxido de carbono suficiente para a fotossíntese, mas eles precisam de relativamente poucos estômatos em ambientes ricos em carbono.

p "Variações na densidade estomática, que observamos usando imagens microscópicas, refletem as mudanças correspondentes no carbono atmosférico ao longo do período de 264 anos, "disse Retallack, diretor da coleção de fósseis condon do museu e professor de ciências da terra.

p A densidade estomática também governa o grau de transpiração, o processo pelo qual as plantas absorvem água e liberam vapor d'água; quanto menos estômatos, quanto menor o potencial de transpiração. Nos espécimes de folhas em exame, os pesquisadores observaram um declínio geral na densidade estomática e potencial de transpiração ao longo de 260 anos, com uma redução de 29 por cento de 1829 a 2015.

p Os autores observam que a redução contribuiu diretamente para as inundações devastadoras que assolam cada vez mais o Centro-Oeste, já que menos transpiração significa mais água escorrendo para riachos e rios, e, por sua vez, maior risco de inundação.

p “A devastação de enchentes individuais ainda está relacionada ao clima daquele ano, mas o aumento constante dos níveis de carbono está elevando o nível médio do rio Mississippi em impressionantes 2 centímetros por ano, "Retallack disse.

p O estudo também aponta para a necessidade de revisão dos esforços de planejamento e conceitos de seguro na região.

p "Os níveis crescentes de carbono nem sempre são considerados na previsão de inundações e análises de risco, "Retallack disse." Esperamos que o estudo ajude a esclarecer o perigo que as mudanças climáticas e as consequentes inundações representam para as comunidades agrícolas ao redor do rio Mississippi, e ajudar a informar novas políticas de seguro e zoneamento lá. "