Em meio ao crescimento constante da produção de energia solar nos Estados Unidos, a conservação de polinizadores em instalações solares tornou-se uma busca secundária atraente, mas o sucesso de longo prazo de tais esforços ainda está para ser visto. A terra dentro de uma fazenda solar pode se tornar um verdadeiro recurso para insetos polinizadores? Os desenvolvedores de energia solar verão valor no investimento extra para plantar e manter a vegetação florida?

Um grupo de entomologistas aborda essas questões em um novo artigo publicado hoje na revista. Entomologia Ambiental . Eles dizem que emparelhar a energia solar com o habitat polinizador oferece uma grande promessa, mas a avaliação científica e os padrões significativos serão a chave para torná-lo uma verdadeira combinação ganha-ganha.

Já, oito estados promulgaram legislação para promover o desenvolvimento solar favorável aos polinizadores (Illinois, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nova york, Carolina do Sul, e Vermont), todos os quais incluem scorecards que descrevem os critérios que uma instalação solar deve atender para receber uma designação "amigável ao polinizador". Os detalhes variam, mas os requisitos básicos são semelhantes de estado para estado, seguindo princípios bem estabelecidos para o habitat que atrairá e apoiará as abelhas, borboletas, e outros insetos polinizadores.

"Se você seguir os princípios do nativo, perene, vegetação florida e pense em uma mistura de espécies que floresceriam durante a estação de crescimento, isso é mais da metade da batalha, "diz Matthew O'Neal, Ph.D., professor de entomologia da Iowa State University e co-autor do artigo com Adam Dolezal, Ph.D., professor assistente de entomologia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e Jacob Torres, estudante de doutorado no laboratório de Dolezal na UIUC.

O'Neal e colegas endossam a abordagem do scorecard, mas eles dizem que os critérios devem ser rigorosos o suficiente para produzir mensuráveis, impactos positivos sobre os polinizadores, mas flexível o suficiente para ser viável nas condições únicas de uma fazenda solar.

"Você pode dizer, 'Como isso é diferente de uma centena de outras práticas de conservação?' ", Diz Dolezal." E a resposta é:Nós vamos, ele tem alguns requisitos muito estranhos e específicos para torná-lo uniforme para os desenvolvedores de energia solar considerarem. E isso é algo que ainda estamos aprendendo. "

Em uma típica fazenda solar, as zonas abaixo dos painéis solares, imediatamente adjacente a eles, e ao redor do perímetro da fazenda, cada um permite diferentes combinações de plantas. Alguns painéis solares, por exemplo, pode estar a apenas 18 centímetros do chão, o que eliminaria gramíneas altas e plantas não tolerantes à sombra abaixo deles.

Se a mistura certa de plantas puder ser encontrada, Contudo, os desenvolvedores de energia solar podem ganhar mais do que apenas coisas positivas, relações públicas verdes para seus serviços. Algumas pesquisas preliminares sugerem que a vegetação circundante pode aumentar a eficiência dos painéis solares, mas é necessária uma análise mais aprofundada. "Nós sabemos que as plantas, através da respiração, esfrie o ar ao seu redor, e nós sabemos disso, quando os painéis solares são mantidos mais frios, eles são mais eficientes na produção de eletricidade, "diz Dolezal." O que não foi demonstrado é, neste mundo real, instalações em escala de serviço público, isso realmente fornece um benefício significativo que pode ser quantificado, colocados em uma análise econômica que os desenvolvedores podem olhar e dizer, 'Faremos X com mais megawatts de energia durante o período.' "

Um cartão de pontuação para o habitat de polinizadores de fazendas solares também é apenas um primeiro passo. Muitas plantas recomendadas para a conservação de polinizadores levam tempo para se estabelecer e requerem atenção para eliminar as indesejáveis, plantas não nativas. Então, Dolezal, Torres, e O'Neal recomendam padrões também sejam combinados com avaliações periódicas por independentes, terceiros certificados. "Esses ambientes são dinâmicos, "O'Neal diz." Você quer ter certeza de que essas fábricas sejam estabelecidas e que você cumpra as metas que definiu no início. "

Outros elementos-chave para a conservação de polinizadores em fazendas solares incluem planos detalhados de manutenção e cultivo, clareza sobre se deve focar em polinizadores selvagens ou abelhas manejadas, e cooperação com as comunidades locais.

"O que pode ser verdade ou o que pode funcionar bem em Iowa e Illinois e Indiana pode não funcionar no sudeste, ou pode não funcionar no meio do Atlântico costeiro, "diz Dolezal." As realidades serão diferentes lá. "

A pesquisa mostrou que mesmo pequenos fragmentos de habitat nativo em áreas desmatadas ou desenvolvidas podem fornecer recursos importantes para a conservação da biodiversidade vegetal e animal. O'Neal e seus colegas observam exemplos de instalações solares planejadas em alguns estados de vários milhares de hectares. "Se mesmo uma fração da terra alocada para desenvolvimentos futuros puder ser plantada com habitat polinizador eficaz, essas contribuições podem ser substanciais, " eles escrevem.

À medida que mais e mais desenvolvimentos de energia solar entram em forma, os pesquisadores terão a oportunidade de começar a medir o quão eficaz pode ser o habitat do polinizador de acompanhamento. Dolezal estará entre eles, enquanto trabalha em um projeto selecionado para financiamento pelo Escritório de Tecnologias Solares do Departamento de Energia dos EUA e administrado pela Universidade de Illinois em Chicago. Ele estará ajudando a avaliar os benefícios ecológicos, benefícios de desempenho da produção solar, e impactos econômicos de plantações de polinizadores em seis instalações solares.

É um cenário que Dolezal diz nunca ter imaginado quando começou a estudar entomologia e que mostra a combinação única de energia solar e conservação de polinizadores.

"Este não teria sido um mecanismo de implementação de habitat que eu esperava, com certeza, "ele diz." E eu nunca teria esperado ter que fazer uma amostragem de polinizadores usando um capacete. "