Dra. Catherine Beltran - autora principal. Crédito:Universidade de Otago
Uma nova pesquisa da Universidade de Otago descobriu que a sensível camada de gelo da Antártica Ocidental entrou em colapso durante um período de aquecimento há pouco mais de um milhão de anos, quando os níveis de dióxido de carbono na atmosfera estavam mais baixos do que hoje.
Usando biomarcadores para reconstruir as temperaturas oceânicas passadas, e por meio de modelos de computador de manto de gelo, o estudo publicado em Quaternary Science Reviews mostra que o aquecimento global máximo aceito de 1,5 ° C sob o Acordo de Paris poderia levar a um recuo descontrolado do manto de gelo da Antártica Ocidental.
"Nosso trabalho mostra que o aquecimento do oceano muito ameno, como o que está acontecendo agora, foi o precursor da retirada do gelo do passado e que devemos realmente nos preocupar com isso hoje, "diz a autora principal, Dra. Catherine Beltran.
O estudo de sete anos liderado pelo Dr. Beltran, do Departamento de Ciências Marinhas e do Departamento de Geologia de Otago, é o primeiro estudo que usa ferramentas de paleo-temperatura molecular para reconstruir com sucesso as temperaturas da superfície do mar (SSTs) para o Oceano Antártico ao redor da Antártica para este período geológico quando o CO atmosférico 2 estava baixo.
A Dra. Beltran e sua equipe usaram biomarcadores moleculares (fósseis moleculares) que mantêm uma impressão precisa das temperaturas do oceano, permitindo a reconstrução de SST's com a precisão de cerca de 1 ° C.
O estudo descobriu que um milhão de anos atrás, no oceano ao redor da Antártica, a temperatura do oceano no verão era em média 5 ° C (± 1,2 ° C) mais quente do que hoje.
"Usando os dados, a simulação do manto de gelo indica um colapso completo do manto de gelo da Antártica Ocidental com derretimento adicional do manto de gelo da Antártica Oriental, resultando em um aumento sustentado do nível do mar global de centímetros a decímetros por década. "
As simulações destacam a sensibilidade do manto de gelo da Antártica ao aquecimento do oceano, incluindo um mínimo de 2,5 m de elevação do nível do mar nos primeiros 200 anos de aquecimento do oceano.
O estudo propõe um modelo de duas etapas para a perda de gelo da Antártica Ocidental, que inicialmente envolve o aquecimento moderado do oceano, forçando o recuo das margens de gelo, seguido por um rápido aquecimento impulsionado principalmente pelo sistema oceânico e hidrológico extensivamente modificado após a retirada do manto de gelo.
"Nosso trabalho destaca a sensibilidade dos mantos de gelo da Antártica até mesmo a pequenas mudanças naturais na temperatura do oceano no passado.
"O CO atmosférico 2 nas últimas décadas, eles acumularam calor extra nos oceanos, o que aumentou dramaticamente as chances de um manto de gelo descontrolado. O registro geológico nos mostra que, uma vez iniciado, é muito difícil parar. "
Dr. Beltran diz que há um interesse crescente em como o gelo da Antártica responderá às tendências atuais de aquecimento, mas o Oceano Antártico continua a ser o menos explorado e menos compreendido oceano do mundo e mais estudos devem se concentrar em determinar sua evolução passada.
Este estudo foi financiado pelo Institut National des Sciences de l'Univers francês, Instituto de Pesquisa Antártica da Nova Zelândia (NZARI) e bolsa de pesquisa da Universidade de Otago.
O Dr. Beltran está atualmente montando o primeiro Laboratório de Pesquisa em Geoquímica Orgânica da Nova Zelândia dedicado a estudos de paleoclima na Universidade de Otago, que apoiará uma ampla gama de pesquisas, incluindo a contribuição de Otago para projetos significativos da Plataforma de Ciência Antártica nos próximos cinco anos.
Este trabalho de pesquisa é intitulado "Registros de temperatura do Oceano Antártico e modelos de manto de gelo demonstram o rápido recuo do manto de gelo da Antártica sob baixo CO atmosférico 2 durante o Estágio de Isótopos Marinhos 31 "e é publicado em Quaternary Science Reviews .
