Carregado com equipamentos de pesquisa e cientistas internacionais, o quebra-gelo RV Polarstern está navegando em direção ao Ártico central, procurando o local perfeito para estacionar próximo a um bloco de gelo.

Este pedaço de gelo é a estrela do show MOSAiC:é onde centenas de cientistas viverão e trabalharão por 13 meses como parte da expedição Observatório Multidisciplinar de Deriva para o Estudo do Clima Ártico. O gelo deve ser espesso o suficiente para suportar o peso de pessoas e instrumentos - mas fino e dinâmico o suficiente para alimentar uma ciência interessante. Ele precisa permanecer intacto durante todo o ano, sem quebrar. E não deve ser levado para áreas onde os países têm acesso restrito à pesquisa.

"Precisamos de um pedaço de gelo que atinja o equilíbrio perfeito:não muito grosso, mas não muito fino, "disse Matthew Shupe, MOSAiC é co-líder e cientista do CIRES / NOAA, cujo trabalho é apoiado pela National Science Foundation e pelo Departamento de Energia dos EUA. "O gelo fino é o que realmente queremos estudar cientificamente - mas também precisamos garantir que todos permaneçam seguros."

O pedaço de gelo ideal é estável - cerca de 1,2 metros (4 pés) de espessura e 50 quilômetros (30 milhas) de largura - e fica perto de outras seções de gelo mais fino e áreas de mar aberto, Disse Shupe. Isso minimiza o risco de colapso do gelo, ao mesmo tempo que fornece aos cientistas um ambiente dinâmico para que eles possam estudar tópicos como como as interações oceano-atmosfera mudam quando o gelo fica mais espesso ou como o congelamento afeta as minúsculas criaturas que vivem na superfície superior do oceano. Para responder a essas perguntas, Shupe e seus colegas vão perfurar núcleos de gelo, configurar sensores oceânicos, operar aeronaves não tripuladas nos céus acima do navio, e mais.

Para congelar o RV Polarstern no bloco de gelo, a equipe MOSAiC está aproveitando as condições no final de setembro, quando o gelo do mar Ártico está em seu nível mais baixo anual. Isso permite que o navio saia do navio enquanto estiver em mar aberto, pare em um local promissor, e esperar que a superfície do oceano congele, trancando-a no gelo. Este ano, o gelo está particularmente baixo:o NSIDC anunciou o mínimo de gelo marinho para 2019 na segunda-feira - e está empatado como o segundo menor nível da história.

E então eles vão derivar. O gelo marinho se move constantemente, à deriva através do Oceano Ártico ao longo da Transpolar Drift Stream, uma corrente impulsionada pelo vento fluindo da Rússia para a Groenlândia. Por vários meses, uma equipe de modeladores de gelo marinho despejou mais de uma década de dados de satélite, analisando a trajetória anual do gelo no Ártico. Essas informações os ajudarão a encontrar seu local de estacionamento ideal, mas não é simples.

"A mudança climática está mudando o gelo ártico, "disse Thomas Krumpen, um cientista do Alfred Wegener Institute e pesquisador principal na nave companheira do MOSAiC, o RV Akademik Fedorov. "Nos últimos anos, o gelo marinho ficou mais fino, tornando-o mais rápido. Isso significa que não podemos mais usar dados de longo prazo, Registro de 30 anos para prever com precisão os caminhos do gelo - só podemos usar a última década ou mais. "

Krumpen e sua equipe estão focados em uma zona do Oceano Ártico com cerca de 160 a 200 milhas de largura. Assim que o Polarstern se aproxima da área, uma equipe interdisciplinar usará drones e helicópteros para procurar aquele pedaço de gelo perfeito e mapear uma rota. Eles trabalharão em estreita colaboração com o capitão do navio para garantir a segurança em primeiro lugar, enquanto o navio navega em mar aberto e quebra o gelo fino para se posicionar.

Assim que o navio estacionar, Shupe disse, os cientistas devem trabalhar rapidamente para montar equipamentos no gelo com luz cada vez menor - o sol se porá em meados de outubro, e meses de inverno sombrio se seguirão.

"No fim, vamos jogar nossa mão, e o Ártico jogará sua mão, "Shupe disse." E faremos o nosso melhor para ler as condições bem o suficiente para obter a jogada certa para que possamos estar lá por um ano inteiro e operar com sucesso. "