Os incêndios na Amazônia brasileira indignaram o mundo. Mas o que as pessoas que vivem longe da maior floresta tropical do mundo podem fazer para salvá-la?

A Califórnia acha que tem uma resposta.

Em 19 de setembro, o California Air Resources Board endossou o Tropical Forest Standard, que estabelece as bases para concessionárias de energia elétrica, refinarias de petróleo e outros poluidores da Califórnia para "compensar" suas emissões de gases de efeito estufa, pagando aos governos em áreas de floresta tropical para não cortar árvores.

Todos se beneficiam da existência de florestas tropicais porque elas armazenam enormes quantidades de dióxido de carbono que altera o clima e liberam enormes quantidades dele quando destruídas. A teoria vai, então, que vale a pena protegê-los.

O padrão faz parte da ambiciosa política climática da Califórnia, que inclui metas agressivas de redução de emissões e limita o número de compensações que os poluidores podem comprar.

Os governos tropicais em todo o mundo podem agora tentar fazer com que suas compensações sejam admitidas na Califórnia. Isso poderia canalizar cerca de US $ 1 bilhão até 2030 para a proteção das florestas tropicais - 100 vezes mais do que a União Europeia recentemente ofereceu ao Brasil para ajudar no combate a incêndios na Amazônia.

Mas, como as contenciosas audiências de 19 de setembro em Sacramento mostraram, o Tropical Forest Standard é controverso.

Alguns povos indígenas, formuladores de políticas, ambientalistas e pesquisadores vêem o padrão como uma nova forma de apoiar financeiramente aqueles que lutam contra as probabilidades de proteger as florestas tropicais. Outros dizem que não só não vai conter o desmatamento, mas também pode prejudicar comunidades vulneráveis.

O 'mercado de carbono' da Califórnia

Os legisladores têm considerado maneiras de a Califórnia reduzir o desmatamento tropical pelo menos desde que comecei minha pesquisa legal e antropológica sobre compensações florestais no final dos anos 2000.

O estado abriga um dos mercados de carbono mais importantes do mundo, também conhecido como "limite e negociação". Dez estados dos EUA, a União Europeia, Quebec e várias cidades chinesas usam programas de limite e comércio para limitar a poluição dos gases do efeito estufa.

Em programas de cap-and-trade, os reguladores limitam a quantidade de gases de efeito estufa emitidos a cada ano e emitem "permissões" para poluir. Os poluidores também podem "negociar" essas licenças entre si.

A premissa, de uma perspectiva de mudança climática global, é que não importa onde os gases de efeito estufa são emitidos:seu impacto sobre o clima é o mesmo.

Como alternativa parcial para reduzir suas emissões, Os poluidores da Califórnia já podem comprar "compensações" limitadas de entidades aprovadas. Por exemplo, para cada tonelada métrica de dióxido de carbono armazenado pelas florestas do norte da Califórnia da tribo Yurok, a tribo pode vender uma compensação a um poluidor da Califórnia. Em troca, poluidores - como a refinaria de petróleo Chevron em Richmond - podem continuar lançando alguns de seus poluentes que mudam o clima.

Em alguns anos, essa mesma refinaria poderia potencialmente pagar ao estado brasileiro do Acre pela proteção de sua floresta tropical.

Preocupações éticas

A lógica econômica das compensações internacionais de carbono - que os poluidores podem pagar a outros para reduzir as emissões - é válida.

Mas, eticamente, O Tropical Forest Standard da Califórnia pode estar em terreno mais instável.

Como indulgências católicas que absolvem o pecador que paga a igreja, as compensações de carbono dão anistia às empresas que fariam melhor em mudar seus hábitos.

Isso pode ganhar algum tempo para a Terra, enquanto as energias renováveis ​​e outras tecnologias de baixo carbono se desenvolvem. Mas as compensações de carbono também atrasam a necessária transição energética dos combustíveis fósseis.

Grupos de justiça ambiental na Califórnia também criticaram as compensações, insistindo que importa onde ocorre a poluição do ar. Gases de efeito estufa de usinas de energia e refinarias são emitidos junto com partículas prejudiciais e outros poluentes perigosos que podem piorar a asma e causar outros problemas graves de saúde.

A pesquisa mostra que as pessoas de cor muitas vezes vivem e trabalham em áreas com a pior qualidade do ar, tanto na Califórnia quanto em outras partes dos Estados Unidos.

Ao proteger as florestas tropicais em vez de reduzir a poluição na Califórnia, então, o Tropical Forest Standard pode exacerbar as injustiças existentes em casa.

Consequências não-intencionais

As compensações de carbono já são permitidas no mercado da Califórnia. Então, faz diferença se os poluidores os compram das florestas do norte da Califórnia ou dos trópicos?

Eticamente, sim. Isso porque compensações de florestas tropicais podem prejudicar as pessoas que vivem nelas.

Os pesquisadores descobriram que em um programa queniano, por exemplo, as comunidades mais pobres receberam menos benefícios da venda de compensações de carbono do que os fazendeiros mais ricos. Em Zanzibar, um programa de compensação minou as normas de proteção florestal locais de longa data.

Outros programas de carbono florestal, como um no Equador, não obteve consentimento ou participação significativa da população local. Uma vez que as compensações podem exacerbar as desigualdades existentes, povos indígenas e outras comunidades marginalizadas são particularmente vulneráveis ​​a tais danos.

O Tropical Forest Standard foi projetado para evitar isso. O padrão exige que quaisquer compensações venham de programas governamentais anti-desmatamento que atendam às suas altas salvaguardas sociais e ambientais em jurisdições inteiras - ao invés de empreendimentos privados incompletos ou estados opressores.

Os apoiadores esperam que os governos de florestas tropicais em todos os lugares se esforcem para atender a esse padrão rigoroso de acesso a financiamento.

Ainda, os governos mudam. Novos líderes podem eliminar ou reduzir a proteção para florestas tropicais e comunidades de maneiras que violam o padrão da Califórnia. A milhares de quilômetros de distância, pode ser difícil saber se isso acontece.

Os críticos do Tropical Forest Standard também temem que não seja possível saber com certeza se uma floresta teria sido cortada sem o financiamento de compensação - uma preocupação também levantada por outras compensações de carbono.

Muito dinheiro fluindo da Califórnia deve incentivar os governos a proteger as florestas ameaçadas. Mas também pode tentá-los a alegar que as florestas já seguras estão em perigo.

Mudando o clima, mudando a ética

Do ponto de vista da ética ambiental, esses detalhes são importantes.

A mudança climática prejudica a vida humana e não humana. Se as reduções de emissões de compensação não forem reais, então eles contribuem para esse dano.

No entanto, a Califórnia assumiu uma postura ética ao endossar o Tropical Forest Standard, também. A inação sobre as mudanças climáticas endossa o status quo:Destruição da Amazônia e de outras florestas tropicais que são essenciais para um mundo habitável.

Com a janela para evitar os piores efeitos das mudanças climáticas fechando rapidamente, o escritor e ativista climático Bill McKibben comparou recentemente este momento aos últimos minutos de um jogo de futebol.

" f você está longe o suficiente para trás, você dispensa com cautela, " ele escreveu, fazendo jogadas mais arriscadas na esperança de uma vitória sem garantia.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.