O presidente Donald Trump ordenou recentemente um ataque aéreo à Síria, alimentado em parte pela indignação moral com imagens de bebês sendo feridos e mortos por toxinas transportadas pelo ar.

Os bebês americanos também estão sob ameaça. Nesse caso, o culpado é a proposta da administração Trump de cortar o orçamento da Agência de Proteção Ambiental em 31 por cento, incluindo cortes na divisão de fiscalização, Subvenções Alvejadas para Galpões Aéreos e o Plano de Energia Limpa.

Essas reduções degradam as proteções necessárias para reduzir as toxinas transportadas pelo ar e manter a qualidade do ar do país. As mulheres grávidas enfrentarão maior exposição à poluição do ar, o que causa mais nascimentos prematuros, doenças infantis e mortes.

Como economista que estuda a ligação entre saúde e status socioeconômico, Explorei a extensa pesquisa que demonstra a importância de um ambiente limpo para o bem-estar das crianças. Ao melhorar os resultados de saúde, os esforços da EPA para reduzir a poluição reduzem os custos de saúde e podem beneficiar a economia.

Ar sujo e saúde do bebê

A ligação entre a saúde fetal e infantil e a exposição à poluição do ar foi bem estabelecida por muitos especialistas usando uma variedade de métodos e conjuntos de dados ao longo de décadas.

Este grande corpo de trabalho mostra claramente que a exposição pré-natal a poluentes transportados pelo ar aumenta significativamente o risco de parto prematuro, baixo peso de nascimento, e doenças respiratórias e cardiovasculares infantis, bem como problemas de desenvolvimento, como autismo.

A adoção do sistema E-Z Pass nas rodovias de Nova Jersey e Pensilvânia no final dos anos 1980 proporcionou um experimento natural e ilustra a conexão entre a poluição do ar e a saúde fetal.

Autoridades de pedágio adotaram o E-Z Pass para reduzir o tempo que os motoristas passam nas praças de pedágio. E funcionou; o congestionamento do tráfego caiu 85 por cento. Como os veículos passam menos tempo nas praças de pedágio, O EZ Pass também reduziu as emissões dos veículos e melhorou a qualidade do ar local.

Os economistas Janet Currie e Reed Walker descobriram que dentro de três anos da introdução do E-Z Pass nesses dois estados, o número de nascimentos prematuros e bebês com baixo peso ao nascer de mães que vivem a menos de dois quilômetros de praças de pedágio caiu cerca de 8% e 10%, respectivamente.

Porque os bebês nascidos prematuramente ou com baixo peso ao nascer sofrem mais problemas de saúde, a redução desses resultados adversos do nascimento reduz as doenças infantis e as mortes.

O caso econômico

E de uma perspectiva econômica, bebês saudáveis ​​economizam dinheiro.

Currie e Walker estimam que a queda nos resultados adversos do nascimento nos bairros próximos às praças de pedágio economizou US $ 10 milhões a US $ 13 milhões em custos de saúde. A generalização de seus resultados sugere que a redução do congestionamento do tráfego em todo o país reduziria os nascimentos prematuros em 8, 600 e economizar US $ 444 milhões em custos de saúde anualmente.

A epidemiologista molecular Frederica Perera e seus colegas descobriram que uma redução modesta na quantidade de toxinas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos na cidade de Nova York aumentaria o QI de crianças de baixa renda, aumentando seus ganhos vitalícios em $ 43 milhões para $ 215 milhões.

E para adicionar a perspectiva nacional, O pediatra Leonardo Transande e sua equipe de pesquisa projetaram que a redução da poluição do ar em todo o país economizaria bilhões de dólares em custos médicos e perderia a produtividade econômica ao longo da vida de bebês expostos.

Um ótimo retorno

Agora vamos considerar as Emendas da Lei do Ar Limpo de 1990, que angariou apoio bipartidário e foi sancionada pelo presidente George H.W. Arbusto.

A análise de custo-benefício da EPA desta legislação indica que gerou $ 4 de benefícios por dólar de custo incorrido, onde os benefícios foram definidos como custos de saúde reduzidos e maior produtividade do trabalho. É um bom retorno.

O esforço de quase 25 anos da EPA para remover o chumbo da gasolina gerou resultados ainda mais impressionantes. Essa política reduziu os níveis médios de chumbo no sangue dos americanos em 75%.

Níveis mais baixos de chumbo em crianças reduziram a mortalidade infantil e melhoraram a saúde física das crianças, aumentou o QI e reduziu os comportamentos agressivos. Quando essas crianças amadureceram e se tornaram adultas, eram mais produtivas economicamente e menos propensas a cometer crimes. Essa política economizou cerca de US $ 10 para cada dólar gasto na obtenção de chumbo da gasolina. É um ótimo retorno.

Os benefícios para a saúde e econômicos das emendas da Lei do Ar Limpo e a transição para a gasolina sem chumbo mostram que nem todas as políticas ambientais desperdiçam o dinheiro do contribuinte. Na verdade, a plataforma do Partido Republicano 2016 afirma que "a saúde e a segurança humanas são as medidas adequadas para o sucesso de uma política". Por esse padrão, o trabalho da EPA com as Emendas da Lei do Ar Limpo e a eliminação da gasolina com chumbo constituem um grande sucesso.

Os esforços da EPA para preservar a qualidade do ar protegem os bebês (e o restante de nós) dos danos causados ​​por toxinas transportadas pelo ar. Também economiza muito dinheiro. Se você se preocupa com economia ou saúde infantil, cortar o orçamento da EPA não é um bom negócio a longo prazo.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.