Meio bilhão de toneladas de emissões de carbono poderiam ser cortadas da atmosfera da Terra por meio de uma gestão aprimorada das turfeiras, de acordo com pesquisa parcialmente realizada na Universidade de Leicester.

Uma equipe de cientistas, liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH), estimou a redução potencial de cerca de 500 milhões de toneladas nas emissões de gases de efeito estufa (GEE) com a restauração de todas as turfeiras agrícolas globais.

Peatlands - um tipo de pantanal, onde a vegetação morta é impedida de se decompor completamente - cubra apenas 3% da superfície global da terra, mas armazenam cerca de 650 bilhões de toneladas de carbono, cerca de 100 bilhões de toneladas a mais do que toda a vegetação do mundo combinada.

Dr. Jörg Kaduk e Professora Sue Page, ambos da Escola de Geografia da Universidade de Leicester, Geologia e Meio Ambiente, são co-autores do estudo publicado em Natureza .

O professor Page disse:"Nossos resultados apresentam um desafio, mas também uma grande oportunidade. Uma melhor gestão da água nas turfeiras oferece um potencial 'ganha-ganha' - menores emissões de gases de efeito estufa, melhorou a saúde do solo, vida útil agrícola prolongada e risco de inundação reduzido.

"Para turfeiras agrícolas, o equilíbrio é entre a segurança climática, e subsistência e segurança alimentar. Nosso estudo indica que o aumento dos níveis de água das turfeiras pode permitir que os agricultores das turfeiras reduzam o impacto climático de suas atividades e ampliem o uso desses solos orgânicos muito férteis por meio do manejo modificado da terra.

"Contudo, isso não será possível em todos os locais, e precisará ser considerado junto com outras opções, incluindo reumedecimento completo e restauração do ecossistema. "

Em seu estado natural, as turfeiras podem mitigar a mudança climática removendo continuamente o dióxido de carbono (CO2) de GEE da atmosfera e armazenando-o com segurança em condições de alagamento. Mas muitas áreas de turfeiras foram substancialmente modificadas pela atividade humana, incluindo drenagem para agricultura e plantações florestais.

Isso resulta na liberação de cerca de 1,5 bilhão de toneladas de CO2 na atmosfera a cada ano - o que equivale a três por cento de todas as emissões globais de GEE causadas por atividades humanas.

Contudo, porque grandes populações dependem dessas turfeiras para sua subsistência, pode não ser realista esperar que todas as turfeiras agrícolas voltem totalmente à sua condição natural em um futuro próximo.

A equipe, portanto, também analisou o impacto de reduzir pela metade as profundidades de drenagem atuais em áreas cultivadas e pastagens na turfa - que cobrem mais de 250, 000km2 globalmente - e mostrou que isso ainda pode trazer resultados significativos, benefícios realistas para a mitigação das mudanças climáticas. O estudo estima que isso pode reduzir as emissões em cerca de 500 milhões de toneladas de CO2 por ano, o que equivale a um por cento de todas as emissões globais de GEE causadas por atividades humanas.

Professor Chris Evans do UKCEH, quem liderou a pesquisa, disse:"A degradação generalizada das turfeiras precisará ser tratada se o Reino Unido e outros países quiserem atingir sua meta de emissões líquidas de gases de efeito estufa até 2050, como parte de sua contribuição para as metas do acordo climático de Paris.

"As preocupações com as consequências econômicas e sociais da reumidificação das turfeiras agrícolas impediram a restauração em grande escala, mas nosso estudo mostra que o desenvolvimento de medidas de mitigação apropriadas localmente ainda podem proporcionar reduções substanciais nas emissões. "

Os cientistas afirmam que as reduções potenciais nas emissões de GEE decorrentes da redução pela metade da profundidade de drenagem em turfeiras agrícolas são provavelmente maiores do que o estimado, dado que não incluíram mudanças nas emissões do potente GEE óxido nitroso (N2O) que, como os níveis de CO2, também tendem a ser maiores em turfeiras agrícolas de drenagem profunda.

A Universidade de Leicester desempenha um papel proeminente na pesquisa de turfeiras, já que os formuladores de políticas procuram fazer melhor uso desse recurso altamente eficiente. O Departamento de Meio Ambiente, Food and Rural Affairs publicou este mês o Plano de Ação da Turfa na Inglaterra, que define a visão de longo prazo do governo para a gestão, proteção e restauração de turfeiras. O plano utiliza informações derivadas de vários projetos de pesquisa para os quais a Universidade de Leicester fez contribuições importantes, particularmente na escala de emissões de GEE de turfeiras no leste da Inglaterra.

O Dr. Kaduk e o Professor Page também estão trabalhando com o Departamento de Negócios, Estratégia Energética e Industrial, a fim de compreender melhor o papel que o manejo agrícola das turfeiras desempenha na liberação de N2O, bem como examinar os efeitos de longo prazo do uso agrícola das turfeiras.

Dr. Kaduk acrescentou:"Este estudo é apenas o primeiro passo para explorar totalmente as reduções de emissões alcançáveis ​​por meio de uma ampla gama de medidas de mitigação locais diferenciadas. Por exemplo, junto com nossos parceiros agrícolas, estamos determinando os efeitos das práticas agrícolas nas emissões de gases de efeito estufa. "

E no início deste mês, O Professor Page discursou na conferência Climate Exp0 sobre o trabalho das turfeiras de Leicester antes da COP26, a Conferência das Nações Unidas sobre Mudança Climática de 2021, que será realizada em Glasgow em novembro, da qual a Universidade faz parte.

O estudo em Natureza , 'Substituindo o controle do lençol freático nas emissões de gases de efeito estufa das turfeiras', autores envolvidos do UKCEH, a Universidade Sueca de Ciências Agrárias, a Universidade de Leeds, Instituto James Hutton, Bangor University, Durham University, Queen Mary University of London, Universidade de Birmingham, Universidade de Leicester, Rothamsted Research e Frankfurt University.