Em um estudo recente publicado em Série de progresso da ecologia marinha , pesquisadores da California Polytechnic State University revelaram que, além das mudanças sazonais nos ventos e na temperatura do oceano, os ciclos climáticos naturais influenciaram muito a base da teia alimentar no Píer Cal Poly na Baía de San Luis Obispo, um embayment localizado na Califórnia Central no Grande Ecossistema Marinho da Corrente da Califórnia. Como as estações que geram mudanças recorrentes nos padrões oceânicos e atmosféricos todos os anos, os ciclos naturais do clima geram mudanças rítmicas nesses padrões ao longo de ciclos mais longos.

O ciclo climático natural mais conhecido é o El Niño-Oscilação Sul (ENSO), que altera os padrões climáticos do oceano e da atmosfera sobre o Pacífico equatorial a cada três a oito anos, com efeitos em cascata nos padrões climáticos globais. Contudo, ao longo da costa da Califórnia, outros ciclos climáticos, como a Oscilação Decadal do Pacífico (PDO) e a Oscilação do Giro do Pacífico Norte (NPGO), podem influenciar os ecossistemas locais em ciclos de alguns anos a algumas décadas. O estudo descobriu que, embora as mudanças locais na temperatura e nutrientes influenciaram a comunidade geral de fitoplâncton que estava presente na Baía de San Luis Obispo durante todo o ano, o estado desses ciclos climáticos de longo prazo, ou seja, os pontos para cima ou para baixo nesses padrões climáticos oscilantes, influenciou o momento em que diferentes grupos de fitoplâncton apareceram ou se apareceram.

Os produtores primários, como o fitoplâncton, formam a base da cadeia alimentar marinha. Esse fitoplâncton é consumido por pequenos consumidores, como zooplâncton e larvas de peixes. Como resultado, mudanças na base da teia alimentar podem afetar organismos em vários níveis tróficos em ecossistemas marinhos. Pesquisadores da Cal Poly têm coletado amostras de água do mar na última década para obter informações sobre mudanças de curto prazo (sazonais) e de longo prazo (interanuais) na base da cadeia alimentar

“Nos preocupamos com os diferentes tipos de fitoplâncton porque eles têm impactos diferentes no ecossistema, "disse Alexis Pasulka, professor de biologia da Cal Poly." Alguns tipos fornecem alimentos de melhor qualidade para organismos como larvas de peixes, enquanto alguns tipos podem produzir toxinas e ter efeitos negativos nos ecossistemas locais. "

A proliferação de algas prejudiciais (HABs) são proliferações de algas aquáticas que perturbam os ecossistemas e prejudicam a qualidade da água. Os impactos ambientais dos HABs podem ser repentinos, grave e letal em todos os níveis das teias alimentares aquáticas e terrestres. Os tipos de fitoplâncton que mais comumente formam HABs, dinoflagelados, são frequentemente associados a águas mais quentes que são menos misturadas pelos ventos locais.

"O fitoplâncton está respondendo às mudanças nas condições ambientais impulsionadas pela física e movimentos do oceano, ", disse Ryan Walter, professor de física da Cal Poly." Essas mudanças não estão acontecendo apenas sazonalmente, mas também em escalas de tempo muito mais longas devido aos ciclos climáticos naturais como ENSO e PDO, bem como a mudança climática devido à atividade humana. "

Este estudo destaca que durante o estado quente do PDO, ou seja, o aumento no ciclo climático PDO, a floração de dinoflagelados apareceu de forma mais consistente no outono e às vezes mais cedo no ciclo sazonal do que durante o estado frio. Este estado quente do PDO foi caracterizado pelo aumento das temperaturas da superfície e aumento da estratificação (mudanças de temperatura com a profundidade), espera-se que ambos aumentem no futuro devido ao aquecimento global. Este estudo pode fornecer um vislumbre do futuro e uma pista de como a base da teia alimentar e a prevalência de proliferação de algas prejudiciais podem responder ao aquecimento dos oceanos impulsionado pelas mudanças climáticas.