A água do degelo da superfície drenando através do gelo e abaixo das geleiras da Antártica está causando acelerações repentinas e rápidas em seu fluxo em direção ao mar, de acordo com novas pesquisas.

Esta é a primeira vez que os cientistas descobriram que o derretimento na superfície afeta o fluxo das geleiras na Antártica.

Usando imagens e dados de satélites juntamente com modelos climáticos regionais, cientistas da Universidade de Sheffield descobriram que o degelo está fazendo com que algumas geleiras se movam a velocidades 100% mais rápidas do que a média (até 400m por ano) por um período de vários dias, várias vezes por ano.

As geleiras se movem morro abaixo devido à gravidade por meio da deformação interna do gelo, e deslizamento basal - onde eles deslizam sobre o solo abaixo deles, lubrificado por água líquida.

A nova pesquisa, publicado hoje em Nature Communications , mostra que as acelerações nos movimentos das geleiras da Península Antártica coincidem com picos no degelo. Essa associação ocorre porque a água derretida da superfície penetra no leito de gelo e lubrifica o fluxo da geleira.

Os cientistas esperam que, à medida que as temperaturas continuam a subir na Antártica, o derretimento da superfície ocorrerá com mais frequência e em uma área mais ampla, tornando-se um fator importante na determinação da velocidade com que as geleiras se movem em direção ao mar.

Em última análise, eles preveem que as geleiras da Península Antártica se comportarão como as da Groenlândia e do Alasca atuais, onde a água de degelo controla o tamanho e o tempo das variações no fluxo da geleira ao longo das estações e anos.

Os efeitos de uma grande mudança no derretimento das geleiras da Antártica sobre o fluxo de gelo ainda não foram incorporados aos modelos usados ​​para prever o balanço de massa futuro da camada de gelo da Antártida e sua contribuição para o aumento do nível do mar.

Dr. Jeremy Ely, Pesquisador independente do Departamento de Geografia da Universidade de Sheffield e autor do estudo, disse:"Nossa pesquisa mostra pela primeira vez que o derretimento da superfície está passando por baixo das geleiras na Península Antártica - causando pequenas explosões de deslizamento em direção ao mar 100% mais rápido do que o normal.

"À medida que as temperaturas atmosféricas continuam a subir, esperamos ver mais água derretida na superfície do que nunca, portanto, esse comportamento pode se tornar mais comum na Antártica.

“É crucial que este fator seja considerado em modelos de futura elevação do nível do mar, para que possamos nos preparar para um mundo com menos geleiras e menores. "

Pete Tuckett, que fez a descoberta enquanto estudava para o mestrado em Mudança Polar e Alpina na Universidade de Sheffield, disse:"A ligação direta entre o derretimento da superfície e as taxas de fluxo das geleiras foi bem documentada em outras regiões do mundo, mas esta é a primeira vez que vimos esse acoplamento em qualquer lugar da Antártica.

"Dadas as temperaturas atmosféricas, e, portanto, as taxas de derretimento da superfície, na Antártica está previsto um aumento, esta descoberta pode ter implicações significativas para as taxas futuras de aumento do nível do mar. "