Ao redor do globo, as comunidades estão preocupadas com chuvas e tempestades. Uma área conhecida como "Continente Marítimo, "que inclui ilhas importantes, como Sumatra, Java, Borneo, Papua Nova Guiné, junto com uma galáxia de ilhas menores, experimenta chuvas significativas, incluindo chuva periódica de monções, e inundações repentinas.

Em um novo estudo conduzido pelo cientista atmosférico Giuseppe Torri da Universidade do Havaí (UH) na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra de Mānoa (SOEST), pesquisadores revelaram detalhes da conexão entre um fenômeno atmosférico maior, denominado Oscilação Madden-Julian (MJO), e os padrões diários de precipitação no Continente Marítimo.

O MJO circunda o globo ao redor dos trópicos e pode afetar o clima em escalas de tempo semanais a mensais, trazendo alternadamente nublado, períodos de chuva e sol, períodos mais secos.

Torri e co-autores descobriram que o impacto do MJO nos padrões diários de precipitação de Sumatra foi bastante significativo. Quando o MJO estava ativo perto do Continente Marítimo, havia mais vapor de água - e, portanto, maior potencial para eventos de chuva significativos - e mais variações no vapor de água ao longo do dia em comparação com a fase suprimida. Também, nuvens e chuva pareciam mover-se offshore à noite mais rápido durante a fase ativa do MJO.

A equipe se baseou em dados de uma rede de estações GPS instaladas em Sumatra e nas ilhas vizinhas por uma equipe de cientistas interessados ​​em monitorar a atividade tectônica ao longo da costa oeste de Sumatra. Acontece que o sinal do GPS é distorcido pela quantidade de vapor d'água na atmosfera. Essa distorção é uma má notícia para as pessoas interessadas em informações de localização - que é para isso que a tecnologia GPS foi inventada. Contudo, cientistas, incluindo o professor de ciências atmosféricas da UH Mānoa, Steven Businger, perceberam que a distorção pode nos dizer algo sobre o estado da atmosfera e foram pioneiros em seu uso como fonte de dados.

Com a ampla cobertura das estações GPS na ilha de Sumatra, a equipe tinha um conjunto de dados que fornecia uma imagem altamente detalhada das mudanças atmosféricas diárias.

"Dada a literatura científica existente, sentimos que o MJO teve um impacto na convecção local no Continente Marítimo, "disse Torri." Uma coisa que me surpreendeu foi o quão bem podíamos ver a convecção se propagar no mar tarde da noite. Isso se deve à densidade de estações da rede GPS que consideramos. "

O MJO é sem dúvida um dos fenômenos mais importantes do planeta, e pode influenciar o tempo e o clima de regiões que estão até mesmo a milhares de quilômetros de distância do Continente Marítimo. Uma melhor compreensão do MJO, e uma boa forma de simulá-lo são essenciais para compreender melhor nosso clima atual e futuro.

Embora o estudo atual promova a compreensão dos impactos do MJO nas nuvens e na chuva sobre Sumatra, Torri se juntará ao cientista atmosférico do SOEST, Alison Nugent, para investigar as causas desses impactos e os mecanismos que controlam a propagação das chuvas em alto mar.