A mudança climática e os cursos de água com excesso de aproveitamento podem deixar partes em desenvolvimento da Ásia sem água suficiente para resfriar usinas de energia em um futuro próximo, nova pesquisa indica.

O estudo descobriu que as usinas existentes e planejadas que queimam carvão para obter energia podem ser vulneráveis. O trabalho foi publicado hoje na revista. Ciência de Energia e Meio Ambiente .

“Um dos impactos das mudanças climáticas é que o tempo está mudando, o que leva a eventos mais extremos - mais chuvas torrenciais e mais secas, "disse Jeffrey Bielicki, um co-autor do estudo e um professor associado com nomeação conjunta no Departamento de Civil, De Meio Ambiente, e Engenharia Geodésica e o John Glenn College of Public Affairs na Ohio State University.

"As usinas - carvão, usinas nucleares e a gás natural - exigem água para resfriamento, então quando você não tem chuva, você não tem o fluxo de fluxo, você não pode resfriar a usina. "

Isso já é um problema para algumas usinas nos Estados Unidos, Bielicki disse, onde os padrões climáticos extremos, que são cada vez mais frequentes, especialmente nos meses mais quentes, reduziram o abastecimento de água.

Mas, este estudo sugere, é provável que seja um problema ainda maior no desenvolvimento de partes da Ásia - Mongólia, Sudeste da Ásia e partes da Índia e China - onde mais de 400 gigawatts de capacidade de nova usina a carvão estão planejadas para operação até 2030. (Em comparação:a maior usina a carvão em Ohio tem capacidade para produzir cerca de 2, 600 megawatts de eletricidade; as novas fábricas planejadas para o desenvolvimento da Ásia equivalem a mais de 150 instalações semelhantes.)

O próprio aumento da produção de energia será parte do problema, os pesquisadores descobriram, criando maior demanda por água ao mesmo tempo que as mudanças climáticas limitam significativamente o abastecimento.

"A expansão da capacidade e as mudanças climáticas combinadas vão reduzir a água disponível para resfriar as usinas, "disse Yaoping Wang, autor principal do estudo e ex-aluno de doutorado no estado de Ohio. Wang, agora um professor assistente de pesquisa na Universidade do Tennessee, fez parte dessa pesquisa enquanto era bolsista no Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados na Áustria.

O resfriamento é fundamental para a capacidade de operação de uma planta - sem ele, as máquinas podem superaquecer, causando um desligamento que poderia interromper o fluxo de eletricidade para residências e empresas, e criando o potencial para poluição adicional.

Os pesquisadores analisaram bancos de dados de usinas termoelétricas a carvão existentes e planejadas, e combinou essas informações com mapas hidrológicos de alta resolução para avaliar a possível pressão sobre o abastecimento de água em toda a região. Em seguida, eles aplicaram diferentes cenários climáticos - aumentos na temperatura global de 1,5, 2 e 3 graus Celsius (2,7-4,8 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais, aumentos estabelecidos como marcos no Acordo de Paris, um acordo internacional de 2016 para lidar com as mudanças climáticas.

Os pesquisadores então consideraram diferentes sistemas de resfriamento e o uso potencial de equipamentos de captura de CO2 pós-combustão, e a água que pode ser necessária para operá-los.

Os números mostraram que simplesmente não haveria água suficiente para resfriar todas as usinas, mas também há muita variabilidade local, Disse Wang.

A lição para agências que planejam e permitem fábricas na Ásia em desenvolvimento, ela disse, é que eles devem avaliar a água renovável disponível perto de cada usina, levando em consideração o uso de água por outras plantas.

Bielicki disse que isso pode exigir decisões difíceis, como reduzir o número de usinas planejadas.

"Freqüentemente, há uma tensão percebida entre o desenvolvimento de sua economia e a proteção do meio ambiente, "disse ele." Alguns dos resultados deste estudo estão dizendo, 'Ei, esperamos que você tenha problemas, então você deve mudar seletivamente seus planos, mas também reduza suas usinas de energia existentes, porque conforme você adiciona novas usinas de energia, você está criando mais competição pela água. Sua economia precisa de água, mas seus ecossistemas e pessoas precisam de água, também.'"