A população humana mundial agora ultrapassa 7,5 bilhões, mas todas essas pessoas não estão distribuídas igualmente nas terras disponíveis. Por exemplo, menos humanos vivem em desertos do que ao longo da costa, e mais pessoas vivem nas cidades do que nas áreas rurais. Você entendeu a ideia. Mas o que pode ser uma surpresa é que há uma área geográfica em um mapa bidimensional de cerca de 5, 000 milhas (8, 000 quilômetros) de diâmetro, onde mais da metade de nós vive.

Na verdade, isso não é nada novo.

Pensa-se que no ano 1000, a distribuição da população humana era muito parecida com a de hoje, com a maioria das pessoas vivendo em áreas geográficas relativamente pequenas na Ásia - embora a população do continente fosse inferior a 300 milhões em vez de mais de 4 bilhões, como é hoje.

Mas em 2013, um usuário do Reddit chamado "valeriepieris" criou um visual que arrebatou a internet. Valeriepieris, um professor chamado Ken Myers, observaram e verificaram que mais pessoas vivem dentro de um círculo formado por 21 nações - incluindo a China, Índia e países do sudeste asiático - do que vivem fora dele. O círculo não representa apenas um sexto da massa de terra do mundo e inclui a Mongólia, um dos países mais escassamente povoados do mundo, mas também está quase todo coberto de água.

O círculo de Valeriepieris fez sucesso no Reddit e foi divulgado por vários veículos de notícias, incluindo o The Washington Post em seu artigo "40 mapas que explicam o mundo". Mas quão precisa é a projeção de Myers?

Em 2015, Danny Quah, professor de economia da London School of Economics and Political Science, testou o círculo de Valeriepieris para ver se Myers estimou corretamente o tamanho e o posicionamento do círculo que contém mais da metade da população mundial. Quah usou uma projeção de mapeamento diferente e fez uma pergunta ligeiramente diferente da de Myers:Qual é o menor círculo na Terra com mais pessoas vivendo dentro do que fora? Embora Quah acabou movendo o círculo um pouco para excluir a maior parte do Japão, ele admitiu em uma postagem no blog que "Ken Myers acertou em cheio na ideia-chave".

Em 2015, quando a população mundial era de apenas 7,3 bilhões, estimou-se que todo ser humano vivo poderia ficar (bem perto um do outro) em uma área de terra do tamanho da cidade de Nova York.