O que é mais importante para a evolução das plantas e animais, precipitação ou temperatura? Os cientistas encontraram uma resposta surpreendente:a chuva e a neve podem desempenhar um papel mais importante do que o calor ou o frio.

Os padrões de precipitação e neve estão mudando com a variação do clima, que provavelmente desempenha um papel fundamental na formação da seleção natural, de acordo com resultados publicados hoje por uma equipe internacional de pesquisadores.

Vinte cientistas dos Estados Unidos, Canadá, Europa e Austrália contribuíram para o estudo. Seus resultados foram publicados na revista Ciência .

A equipe montou um banco de dados de 168 estudos publicados que mediram a seleção natural ao longo de certos períodos de tempo para populações de plantas e animais em todo o mundo. Os resultados do conjunto de dados que os cientistas examinaram mostraram que entre 20 e 40 por cento das mudanças genéticas podem ser atribuídas à variabilidade na precipitação local.

"Evidências anteriores de outros estudos indicaram que a variação do clima pode ser muito importante na forma como as plantas e os animais evoluem, "disse o autor principal e biólogo da Universidade de Arkansas Adam Siepielski, cujo trabalho é apoiado pela National Science Foundation (NSF). "Queríamos saber se poderíamos explicar a variação na seleção entre diversas populações de plantas e animais por meio de algumas variáveis ​​climáticas simples. Acontece que, sim, nós podemos."

Isso é significativo, ele diz, "especialmente considerando a escala global do estudo. Esses resultados sugerem que a variação na seleção é, na verdade, parcialmente previsível com base em características climáticas como a precipitação."

Adiciona Doug Levey, diretor do programa na Divisão de Biologia Ambiental da NSF, "Esses resultados mostram que as mudanças na precipitação podem ter efeitos evolutivos surpreendentes em plantas e animais em todo o mundo."

Em uma época de mudança para as chuvas, tempestades de neve e outras formas de precipitação, plantas e animais estão mudando, também, Siepielski disse. Como um exemplo, Siepielski citou pássaros que vivem nas Ilhas Galápagos, chamados tentilhões de solo médio. Os tamanhos e formas do bico das aves mudaram ao longo de várias gerações.

"As diferenças na precipitação ao longo dos anos afetaram o tamanho das sementes disponíveis para os pássaros comerem, "Siepielski disse." Os pássaros que tinham bicos adequados para comer sementes de tamanhos específicos eram os que tendiam a sobreviver ".

A equipe descobriu que as mudanças na temperatura tiveram muito menos efeito do que a precipitação. Siepielski chamou isso de surpreendente. “A temperatura não teve muito poder explicativo, "ele disse." Pode atuar em uma escala diferente que não poderíamos pegar no conjunto de dados. "

"Ao mostrar que a seleção foi influenciada pela variação do clima, "afirmaram os pesquisadores em seu artigo, "nossos resultados indicam que a variabilidade climática pode causar alterações generalizadas nos regimes de seleção, potencialmente mudando a evolução em uma escala global. "

Tradução:o que cai como chuva ou neve pode alterar radicalmente como algumas espécies irão evoluir.