p A temporada de raios no sudeste dos EUA está quase terminando este ano, mas a alta temporada para os raios mais poderosos não começará até novembro, de acordo com uma pesquisa global recém-publicada sobre esses eventos raros. p Um estudo da Universidade de Washington mapeia a localização e o tempo de "superbolts" - parafusos que liberam energia elétrica de mais de 1 milhão de Joules, ou mil vezes mais energia do que o relâmpago médio, na faixa de frequência muito baixa em que o raio é mais ativo. Os resultados mostram que os superbolts tendem a atingir a Terra em um padrão fundamentalmente diferente dos relâmpagos regulares, por razões que ainda não são totalmente compreendidas.

p O estudo foi publicado em 9 de setembro no Journal of Geophysical Research:Atmospheres , um jornal da American Geophysical Union.

p "É muito inesperado e incomum onde e quando ocorrem os grandes derrames, "disse o autor principal Robert Holzworth, um professor de ciências terrestres e espaciais da UW que rastreia relâmpagos há quase duas décadas.

p Holzworth gerencia a World Wide Lightning Location Network, um consórcio de pesquisa gerenciado pela UW que opera cerca de 100 estações de detecção de raios em todo o mundo, da Antártica ao norte da Finlândia. Ao ver com precisão quando o raio atinge três ou mais estações diferentes, a rede pode comparar as leituras para determinar o tamanho e a localização de um relâmpago.

p A rede opera desde o início dos anos 2000. Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram 2 bilhões de descargas atmosféricas registradas entre 2010 e 2018. Cerca de 8, 000 eventos - quatro milionésimos de um por cento, ou um em 250, 000 derrames - foram superbolts confirmados.

p "Até os últimos dois anos, não tínhamos dados suficientes para fazer este tipo de estudo, "Holzworth disse.

p Os autores compararam os dados de sua rede com as observações de relâmpagos da empresa Earth Networks, com sede em Maryland, e do MetService da Nova Zelândia.

p O novo artigo mostra que superbolts são mais comuns no Mar Mediterrâneo, o nordeste do Atlântico e sobre os Andes, com pontos de acesso menores a leste do Japão, nos oceanos tropicais e na ponta da África do Sul. Ao contrário de relâmpagos regulares, os superbolts tendem a atingir a água.

p "Noventa por cento dos relâmpagos ocorrem em terra, "Holzworth disse." Mas superbolts acontecem principalmente sobre a água que vai direto para a costa. Na verdade, no nordeste do Oceano Atlântico você pode ver as costas da Espanha e da Inglaterra bem delineadas nos mapas de distribuição de superbolt. "

p "A energia média do curso sobre a água é maior do que a média da energia do curso sobre a terra - nós sabíamos disso, "Holzworth disse." Mas isso é para os níveis de energia típicos. Não esperávamos essa diferença dramática. "

p A época do ano para superbolts também não segue as regras para raios típicos. Relâmpagos regulares caem no verão - as três principais chamadas "chaminés de relâmpagos" para raios regulares coincidem com tempestades de verão nas Américas, África Subsaariana e Sudeste Asiático. Mas superbolts, que são mais comuns no hemisfério norte, ataque ambos os hemisférios entre os meses de novembro e fevereiro.

p A razão para o padrão ainda é misteriosa. Alguns anos têm muito mais superbolts do que outros:o final de 2013 foi um ponto alto de todos os tempos, e o final de 2014 foi o próximo maior, com outros anos tendo muito menos eventos.

p "Achamos que pode estar relacionado a manchas solares ou raios cósmicos, mas estamos deixando isso como um estímulo para pesquisas futuras, "Holzworth disse." Por enquanto, estamos mostrando que esse padrão até então desconhecido existe. "