Todos os dias, as pessoas são expostas aos microplásticos dos alimentos, agua, bebidas e ar. Mas não está claro quantas dessas partículas se acumulam no corpo humano, e se representam riscos para a saúde. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental desenvolveram um modelo de exposição ao microplástico vitalício que leva em conta níveis variáveis ​​de diferentes fontes e em diferentes populações. O novo modelo indica uma massa média de acúmulo de microplásticos menor do que as estimativas anteriores.

Microplásticos, que são pequenos pedaços de plástico que variam em tamanho de 1 µm a 5 mm (aproximadamente a largura de uma borracha de lápis), são ingeridos de uma variedade de fontes, como água engarrafada, sal e frutos do mar. Seu destino e transporte no corpo humano são amplamente desconhecidos, embora as partículas tenham sido detectadas nas fezes humanas. Além de possivelmente causar danos aos tecidos e inflamação, microplásticos podem ser uma fonte de carcinógenos e outros compostos prejudiciais que vazam do plástico para o corpo. Estudos anteriores tentaram estimar a exposição humana às partículas e seus produtos químicos lixiviados, mas eles têm limitações, incluindo discrepâncias nos bancos de dados usados, uma falha em considerar toda a faixa de tamanho do microplástico e o uso de taxas médias de exposição que não refletem a ingestão global. Nur Hazimah Mohamed Nor, Albert Koelmans e seus colegas queriam desenvolver um modelo abrangente para estimar a exposição ao longo da vida de adultos e crianças aos microplásticos e seus produtos químicos associados.

Para fazer seu modelo, os pesquisadores identificaram 134 estudos que relataram concentrações de microplásticos em peixes, moluscos, crustáceos, água da torneira ou engarrafada, Cerveja, leite, sal e ar. Eles realizaram correções nos dados para que pudessem ser comparados com precisão entre os diferentes estudos. Então, a equipe usou dados sobre o consumo de alimentos em diferentes países para várias faixas etárias para estimar os intervalos de ingestão de microplásticos. Essa informação, combinado com taxas de absorção de microplásticos do trato gastrointestinal e excreção pelo fígado, foi usado para estimar a distribuição microplástica no intestino e nos tecidos. O modelo previu que, aos 18 anos, as crianças podem acumular em média 8, 300 partículas (6,4 ng) de microplásticos em seus tecidos, enquanto que aos 70 anos, adultos podem acumular uma média de 50, 100 partículas microplásticas (40,7 ng). As quantidades estimadas de quatro produtos químicos lixiviados dos plásticos eram pequenas em comparação com a ingestão total desses compostos por uma pessoa, concluíram os pesquisadores. Esses dados sugerem que estudos anteriores podem ter superestimado a exposição a microplásticos e possíveis riscos à saúde, mas será importante avaliar as contribuições de outros tipos de alimentos para a ingestão e acumulação, dizem os pesquisadores.