Neste 3 de agosto, 2014, foto do arquivo, o berço de água da cidade de Toledo, Ohio, é cercada por uma proliferação de algas no Lago Erie, cerca de 2,5 milhas da costa de Curtice, Ohio. Os pesquisadores estão trabalhando na criação de um sistema de alerta precoce que pode detectar quando as algas começam a aparecer em centenas de lagos nos EUA, usando dados em tempo real de satélites que já monitoram pontos críticos de algas nocivas no Lago Erie, em Ohio, e na Baía de Chesapeake, ao longo da Costa Leste. (AP Photo / Haraz N. Ghanbari, Arquivo)
Os satélites no espaço e um robô sob a superfície do Lago Erie fazem parte de uma rede de ferramentas científicas que tentam manter as toxinas das algas fora do abastecimento de água potável na parte mais rasa dos Grandes Lagos.
É um dos sistemas de monitoramento de água doce mais abrangentes dos EUA, pesquisadores dizem, e alguns de seus pedaços logo estarão à procura de algas nocivas em centenas de lagos em todo o país.
Os pesquisadores estão criando um sistema de alerta precoce usando dados em tempo real de satélites que, nos últimos anos, rastrearam focos de proliferação de algas, como o lago Okeechobee na Flórida e a baía de Chesapeake na costa leste.
O plano é colocá-lo em prática dentro de dois anos para que os estados nos Estados Unidos continentais possam ser alertados sobre onde as algas tóxicas estão aparecendo antes que possam detectá-las na superfície, disse Blake Schaeffer, pesquisador da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
"Você não tem que esperar até que alguém fique doente, "disse Schaeffer, um dos líderes do projeto.
Através da nação, escoamento da fazenda, transbordamentos de esgoto e fertilizantes de gramado levaram para lagos e rios e deixaram para trás a proliferação de algas feias que podem adoecer pessoas e animais de estimação e prejudicar a vida selvagem.
Mas muitas vezes os primeiros relatos de algas nocivas em um lago vêm de velejadores vendo algo estranho na água, disse Rick Stumpf, da Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica.
Ele começou a usar satélites em 2008 para monitorar algas no Lago Erie. Esse trabalho ganhou uma nova urgência depois que uma floração perto da costa de Toledo contaminou a água potável por mais de 400, 000 pessoas há três anos.
A EPA nos últimos anos tem testado usando dados de satélite para observar algas em lagos na Califórnia, Vermont, Nova Hampshire, Massachusetts, Connecticut e Rhode Island.
Em 1º de setembro, 2015, a foto do arquivo mostra um sinal de alerta para toxinas de algas em uma praia no Maumee Bay State Park, localizado no Lago Erie em Oregon, Ohio. Os pesquisadores estão trabalhando na criação de um sistema de alerta precoce que pode detectar quando as algas começam a aparecer em centenas de lagos nos EUA, usando dados em tempo real de satélites que já monitoram pontos críticos de algas nocivas no Lago Erie, em Ohio, e na Baía de Chesapeake, ao longo da Costa Leste. (AP Photo / Haraz N. Ghanbari, Arquivo)
No início deste ano, os dados ajudaram a detectar uma proliferação de algas em um lago Utah, perto de Salt Lake City, antes que as autoridades locais soubessem disso.
"Isso é exatamente o que estamos tentando realizar, "Schaeffer disse.
O sistema em desenvolvimento lançará uma rede mais ampla em um momento em que muitos estados não podem se dar ao luxo de monitorar todos os lagos ameaçados por algas prejudiciais. O objetivo é usar os dados de satélite para observar algas em 1, 800 lagos em todo o país e fornecem quatro tipos diferentes de medições de qualidade da água em cerca de 170, 000 lagos.
O que os satélites não conseguem medir é a quantidade de toxinas na água. É aí que as amostras coletadas por pesquisadores entram em jogo. Isso também pode ser caro, então os pesquisadores desenvolveram um laboratório subaquático que fica no fundo do Lago Erie e coleta água e testa os níveis de toxinas antes de enviar os resultados remotamente.
Todo o processo leva quatro horas - muito menos do que um ou dois dias para testar amostras de um barco.
"Nós o chamamos de 'laboratório em lata, '"disse Tim Davis, um pesquisador dos Grandes Lagos da Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica.
O primeiro laboratório robótico foi lançado neste verão e mais dois estão em obras. Embora ainda esteja nos estágios iniciais, Davis disse que poderia funcionar em outros lagos infestados por algas.
Outros pesquisadores estão testando drones no Lago Erie para ver se as imagens digitais que capturam podem ser eficazes no monitoramento da proliferação de algas. Já em uso no lago existem bóias que medem as algas na água.
Aqueles que lideram todos esses esforços de pesquisa dizem que a chave é fornecer o máximo de informações possível. "Na verdade, trata-se de usar uma combinação de tudo isso, "Schaeffer disse.
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