Nas próximas décadas, as condições quentes e secas, juntamente com o aumento da população ao longo do Rio Nilo, reduzirão a quantidade de água disponível para uso residencial, agrícola, e usos ecológicos. Essa é a conclusão preocupante de um novo estudo liderado por Ethan Coffel, bolsista do Neukom Institute for Computational Science.

"Extremos climáticos afetam as pessoas, "diz Coffel." Este estudo não analisa apenas as mudanças de alto nível na temperatura ou nas chuvas, também explica como essas condições mudarão a vida de pessoas reais. "

E essas mudanças podem alterar o curso da história do Nilo em um futuro não muito distante, de acordo com as descobertas de Coffel e Justin Mankin, professor assistente de geografia e pesquisador sênior do projeto, e colegas. "O Nilo tem servido como um oásis para a água, Comida, comércio, transporte, e energia por milhares de anos. Mas mostramos que o rio não será capaz de fornecer de forma consistente todos os serviços concorrentes no futuro, "diz Mankin.

A pesquisa de Dartmouth se concentrou na Bacia do Alto Nilo, a região cronicamente carente de água que inclui o oeste da Etiópia, Sudão do Sul, e Uganda. Quase toda a chuva que alimenta o fluxo do Nilo em direção ao norte para o Egito e o Mar Mediterrâneo cai nesta área.

O problema é que a Bacia do Alto Nilo está sendo afetada por dois efeitos aparentemente contraditórios das mudanças climáticas. Por um lado, usando uma combinação de modelos climáticos disponíveis, o estudo prevê um aumento na precipitação regional para o restante deste século. A tendência de aumento projetada na precipitação vem como resultado do aumento da umidade atmosférica normalmente associada ao aquecimento.

Ao mesmo tempo, Contudo, o estudo constata que os anos quentes e secos na região se tornaram mais frequentes nas últimas quatro décadas. Projeta-se que essa tendência continue ao longo do século, com a frequência de anos quentes e secos chegando a triplicar.

Condições complicadoras adicionais, a população da região está projetada para quase dobrar até 2080, que irá impor demandas adicionais sobre os recursos hídricos.

Como resultado, o estudo encontra, o aumento da evaporação de temperaturas mais altas, combinado com a duplicação da demanda de escoamento de uma população maior, irá neutralizar qualquer aumento projetado nas chuvas. A tendência de aumento da precipitação será simplesmente muito lenta para resultar em mudanças significativas no escoamento ao longo dos períodos de tempo estudados.

"À primeira vista, você esperaria mais chuva para reduzir a escassez, mas não no Nilo. Os dados são carregados por mais anos quentes e secos no futuro, significando choques crescentes para as famílias devido ao declínio da produção agrícola, e menos água disponível para tornar as famílias resilientes contra o aquecimento das temperaturas, "diz Mankin.

De acordo com o estudo, a demanda anual de escoamento de água do Nilo excederá regularmente o fornecimento até 2030, fazendo com que a porcentagem da população do Alto Nilo que deve sofrer com a escassez de água aumente drasticamente. Em 2080, o estudo estima que até 65% da população regional - 250 milhões de pessoas - pode enfrentar a escassez crônica de água durante os anos excessivamente quentes e secos.

"A Bacia do Nilo é uma das várias de crescimento rápido, regiões predominantemente agrícolas que estão realmente à beira de uma grave escassez de água, "diz Coffel." Estresses ambientais podem facilmente contribuir para a migração - e até mesmo para o conflito. "