A irrigação das plantações pode afetar as nuvens que se formam acima dos campos agrícolas? Na verdade, pode, dizem cientistas atmosféricos.

A irrigação agrícola para atender a uma demanda crescente por alimentos está adicionando quantidades significativas de água à superfície da terra e alterando o uso e a cobertura da terra na região. Essas mudanças afetam a circulação da baixa atmosfera, potencialmente influenciando o desenvolvimento de nuvens e precipitação.

Para entender melhor como a irrigação pode estar afetando a precipitação, cientistas de várias instituições se uniram para um projeto financiado pela National Science Foundation (NSF) conhecido como Great Plains Irrigation Experiment, ou GRAINEX.

"Estudos anteriores descobriram que as Grandes Planícies são um ponto importante onde a umidade do solo desempenha um papel importante na formação de nuvens e precipitação, "disse Nick Anderson, um diretor de programa na Divisão de Ciências Atmosféricas e Geoespaciais da NSF, que financiou a pesquisa. "Mudanças no uso da terra e irrigação para atividades agrícolas podem ser importantes nas interações terra-atmosfera nesta região. Os resultados deste estudo serão valiosos para nossa compreensão da ligação entre irrigação e precipitação."

Cientistas de seis instituições parceiras - a University of Nebraska-Lincoln (UNL), Western Kentucky University (WKU), Universidade do Alabama em Huntsville (UAH), Universidade do Colorado em Boulder (CU), O Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) e o Centro de Pesquisa em Tempo Severo começaram a coletar dados no final de maio em 3, Área de 600 milhas quadradas no sudeste de Nebraska. A coleta de dados continuará até o final de julho.

Os resultados do estudo acabarão por ajudar no planejamento agrícola e na previsão do tempo nos Estados Unidos e em outras partes do mundo, disseram os pesquisadores.

Rezaul Mahmood, diretor do High Plains Regional Climate Center da UNL, está liderando o projeto. Outros co-líderes são Udaysankar Nair da UAH, Eric Rappin da WKU, e Roger Pielke Sr. da CU.

"Projetamos este projeto de pesquisa para durar um período de dois meses para nos permitir entender os impactos da irrigação logo no início, e durante sua aplicação máxima em meados ao final de julho, "Mahmood disse.

"O estudo inclui a região de transição entre áreas extensivamente irrigadas e terras secas ou não irrigadas. O cenário do experimento oferece uma oportunidade única de investigar a influência dessas diferentes regiões de superfície e cobertura de terra lado a lado."

O projeto inclui a implantação de 80 estações meteorológicas e vários métodos diferentes para coletar dados:

• Medidas de fluxos de água e energia de seis localidades irrigadas e seis não irrigadas.
• Observações de radar da baixa atmosfera em três locais.
• Observações da atmosfera baseadas em balões meteorológicos em cinco locais.
• Dois locais de superfície com uma série de instrumentos que coletam dados na baixa atmosfera.

Esses dados serão analisados ​​e usados, junto com aplicativos de modelo, para determinar os impactos da irrigação na precipitação nas Grandes Planícies. A equipe usará as instalações de supercomputação do NCAR, além de recursos computacionais na WKU, UAH e UNL, para a modelagem.