Nuvens de poeira se ergueram atrás das rodas da caminhonete enquanto avançávamos pela estrada secundária em Palo Verde, El Salvador. Quando chegamos à parte pavimentada da estrada, o motorista diminuiu a velocidade enquanto o caminhão subia e descia com o terreno irregular. Andando na carroceria do caminhão, Ruben (nome fictício) e eu conversamos enquanto segurávamos firme, sentado em sacos de feijão seco que estava levando para o mercado.

"Não sai bem, " ele disse, "simplesmente não compensa trabalhar a terra. Eu pego um empréstimo para sementes, e então não posso contar com o retorno para saldar minha dívida. "

Ruben me disse então, pela primeira vez, que planejava economizar dinheiro para migrar para fora de El Salvador. Sua história está se desenrolando em toda a América Central entre muitos migrantes e candidatos a migrantes.

Quando falei com Ruben, era 2017, quase 20 anos depois que passei um tempo em sua comunidade pela primeira vez, uma cooperativa de café nas terras altas centrais de El Salvador, fundada na década de 1990. Ao longo dessas duas décadas, as esperanças e sonhos da cooperativa de um meio de vida sustentável, produzindo café para um mercado global, foram frustrados.

O aumento das temperaturas globais, a propagação de doenças nas colheitas e eventos climáticos extremos tornaram as safras de café pouco confiáveis ​​em lugares como El Salvador. Além disso, os preços de mercado são imprevisíveis.

Na parte de trás da caminhonete naquele dia, conversamos sobre gangues também. Havia uma crescente atividade criminosa na cidade próxima, e alguns jovens da cidade estavam sendo perseguidos e recrutados. Mas este era um problema relativamente novo para a comunidade, em camadas sobre o problema persistente da crise ecológica.

Como antropólogo cultural que estuda fatores de deslocamento em El Salvador, Eu vejo como a situação de Ruben reflete um fenômeno global muito mais amplo de pessoas deixando suas casas, direta ou indiretamente devido às mudanças climáticas e à degradação de seu ecossistema local. E como as condições ambientais são projetadas para piorar com as tendências atuais, isso levanta questões jurídicas não resolvidas sobre o status e a segurança de pessoas como Ruben e sua família.

Terra e sustento

A migração da América Central tem recebido muita atenção nos dias de hoje, incluindo as famosas caravanas de migrantes. Mas grande parte dele se concentra na forma como os migrantes desta região, especialmente El Salvador, Guatemala, Nicarágua e Honduras - são expulsos pela violência de gangues, corrupção e convulsão política.

Esses fatores são importantes e exigem uma resposta da comunidade internacional. Mas o deslocamento causado pela mudança climática também é significativo.

A ligação entre a instabilidade ambiental e a emigração da região tornou-se aparente no final dos anos 1990 e no início dos anos 2000. Terremotos e furacões, especialmente o furacão Mitch em 1998 e suas consequências, estavam devastando partes de Honduras, Nicarágua e El Salvador.

Muitas pessoas de El Salvador e de Honduras viviam nos EUA na época, e o governo Bush concedeu a eles o status de proteção temporária. Desta maneira, o governo dos Estados Unidos reconheceu a desumanidade de enviar pessoas de volta a lugares que lutam contra desastres ecológicos.

Nos anos que se seguiram a esses eventos, As crises ambientais de início rápido e de longo prazo continuam a expulsar as pessoas de suas casas em todo o mundo. Estudos mostram que o deslocamento muitas vezes acontece indiretamente por meio do impacto das mudanças climáticas nos meios de subsistência agrícolas, com algumas áreas mais pressionadas do que outras. Mas alguns são mais dramáticos:Honduras e Nicarágua estão entre os 10 países mais afetados por eventos climáticos extremos entre 1998 e 2017.

Desde 2014, uma grave seca dizimou as safras do chamado corredor seco da América Central ao longo da costa do Pacífico. Ao impactar os pequenos agricultores em El Salvador, Guatemala e Honduras, esta seca ajuda a impulsionar os níveis mais elevados de migração da região.

Produção de café, um suporte crítico para as economias desses países, é especialmente vulnerável e sensível às variações climáticas. Um recente surto de ferrugem do café na região foi provavelmente agravado pela mudança climática.

As consequências dessa praga se combinam com o recente colapso dos preços globais do café para estimular os fazendeiros desesperados a desistir.

Fator de composição

Essas tendências levaram especialistas do Banco Mundial a afirmar que cerca de 2 milhões de pessoas provavelmente serão deslocadas da América Central até o ano 2050 devido a fatores relacionados à mudança climática. Claro, é difícil distinguir o "fator impulsionador" da mudança climática de todos os outros motivos pelos quais as pessoas precisam ir embora. E infelizmente, esses fenômenos interagem e tendem a se agravar.

Os acadêmicos estão trabalhando duro para avaliar a escala do problema e estudar maneiras de as pessoas se adaptarem. Mas o problema é desafiador. O número de deslocados pode ser ainda maior - até quase 4 milhões - se o desenvolvimento regional não mudar para modelos de agricultura inclusivos e mais amigáveis ​​ao clima.

As pessoas que emigram da América Central nem sempre percebem totalmente o papel que a mudança climática desempenha em seu movimento, ou pense nisso como o gatilho final, dados todos os outros motivos que eles têm para fugir. Mas eles sabem que as colheitas falham com muita frequência, e é mais difícil conseguir água limpa do que costumava ser.

Buscando um status protegido

Ruben me contatou recentemente para pedir uma referência a um bom advogado de imigração. Ele e sua filha estão agora nos Estados Unidos e terão uma audiência para determinar seu status.

Assim como ele previu alguns anos atrás, Ruben não conseguia viver em El Salvador. Mas ele pode achar difícil viver nos EUA também, dada a incompatibilidade entre a lei dos refugiados e os fatores atuais que causam o deslocamento.

Por vários anos agora, acadêmicos e advogados têm perguntado como responder às pessoas deslocadas pelas condições ambientais. Os modelos existentes de resposta humanitária e reassentamento funcionam para esta nova população? Essas pessoas poderiam ser reconhecidas como necessitando de proteção ao abrigo do direito internacional, semelhantes aos refugiados políticos?

Entre as questões políticas mais complicadas está quem deve intervir para lidar com os danos da mudança climática, considerando que os países mais ricos poluem mais, mas muitas vezes são protegidos dos piores efeitos. Como a responsabilidade pode ser atribuída, e mais importante, O que é para ser feito?

Na ausência de uma ação coordenada por parte da comunidade global para mitigar a instabilidade ecológica e reconhecer a situação das pessoas deslocadas, existe o risco do que alguns chamam de "apartheid climático". Neste cenário - mudança climática combinada com fronteiras fechadas e poucos caminhos de migração - milhões de pessoas seriam forçadas a escolher entre meios de subsistência cada vez mais inseguros e os perigos da migração não autorizada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.