Ecologistas do Centro de Ciência Ambiental da Universidade de Maryland e da Universidade de Michigan estão prevendo uma grande "zona morta" da Baía de Chesapeake em 2019 devido aos fluxos de rios bem acima da média associados ao aumento das chuvas na bacia hidrográfica desde o outono passado.

“A previsão deste ano reflete os altos níveis de precipitação que foram observados em toda a bacia hidrográfica da Baía, "disse o co-autor do relatório Jeremy Testa, do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland." Os altos fluxos observados nesta primavera, em combinação com fluxos muito altos no final do outono passado, espera-se que resulte em grandes volumes de água hipóxica e anóxica. "

As zonas hipóxicas (baixo oxigênio) e anóxicas (sem oxigênio) da baía são causadas por excesso de poluição de nutrientes, principalmente da agricultura e águas residuais. O excesso de nutrientes estimula o crescimento excessivo de algas, que então afunda e se decompõe na água. Os baixos níveis de oxigênio resultantes são insuficientes para suportar a maioria da vida marinha e habitats em águas quase profundas, ameaçando os caranguejos da baía, ostras e outras pescarias.

Este verão, a hipóxia ou "zona morta de Chesapeake Bay, "uma área de baixo oxigênio que pode matar peixes e outras formas de vida aquática, deve ser de cerca de 2,1 milhas cúbicas, enquanto o volume de água sem oxigênio está previsto entre 0,49 e 0,63 milhas cúbicas durante o início e o final do verão.

Os volumes previstos são maiores do que a zona morta observada durante o verão de 2018 e estariam entre os quatro maiores dos últimos 20 anos. As medições da zona morta da Baía de Chesapeake datam de 1950, e o volume máximo médio da zona morta de 30 anos é 1,74 milhas cúbicas.

"A previsão não é surpreendente considerando os altos fluxos quase recordes em 2018 que continuaram em 2019, "disse Bruce Michael, diretor do Serviço de Avaliação de Recursos do Departamento de Recursos Naturais de Maryland. "Dito isto, as concentrações de oxigênio dissolvido no fundo estão melhorando a longo prazo na porção da Baía de Chesapeake em Maryland, indicando que nossos esforços para reduzir a poluição por nutrientes em toda a bacia hidrográfica estão melhorando as condições de qualidade da água, ajudando a sustentar os peixes, mariscos e nossos recursos aquáticos. "

O Departamento de Recursos Naturais de Maryland conduzirá cruzeiros bimestrais de monitoramento da qualidade da água da baía, de junho a agosto, para rastrear a hipóxia no verão da baía. Os resultados de cada cruzeiro de monitoramento estarão disponíveis no site Eyes on the Bay do Departamento.

O Boletim da Baía de Chesapeake, do Centro de Ciência Ambiental da Universidade de Maryland, lançado no início desta primavera, deu à baía uma nota "C" em 2018, em parte devido à precipitação extrema. As chuvas da primavera desempenham um papel importante na determinação do tamanho da "zona morta" da Baía de Chesapeake. Este ano, A precipitação excepcionalmente alta da primavera e o fluxo do rio estão transportando nitrogênio para as águas das marés em quantidades acima da média de longo prazo, de acordo com o U.S. Geological Survey, que fornece as estimativas de carga de nitrogênio usadas para gerar a previsão anual de hipóxia.

Na primavera de 2019, o rio Susquehanna entregou 102,6 milhões de libras de nitrogênio na baía de Chesapeake. O rio Potomac, medido perto de Washington, D.C., forneceu 47,7 milhões de libras adicionais de nitrogênio, de acordo com USGS. Isso está bem acima das médias de longo prazo de 80,6 milhões de libras do Susquehanna e 31,8 milhões de libras do Potomac. As cargas do Susquehanna não têm sido tão altas desde 2011.

"Gerenciar as respostas estuarinas às mudanças nas condições da paisagem continua a ser um dos desafios ambientais do país, "disse Joel Blomquist, hidrólogo da U.S. Geological Survey (USGS). "A parceria científica na Baía de Chesapeake está definindo o padrão para apoiar gestores ambientais com ciência baseada na observação."

"A previsão deste ano é para a quarta maior zona morta dos últimos 20 anos, ilustrando que mais trabalho precisa ser feito, "disse o ecologista aquático da Universidade de Michigan e co-autor do relatório, Don Scavia." A zona morta da Baía de Chesapeake permanece consideravelmente maior do que as metas de redução, e nunca alcançaremos essas metas, a menos que seja feito mais para reduzir a poluição por nutrientes. "

A perspectiva da baía é baseada em modelos desenvolvidos na Universidade de Michigan e no Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, com financiamento fornecido pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e dados gerados pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos e Departamento de Recursos Naturais de Maryland.

Ao longo do ano, pesquisadores medem os níveis de oxigênio e nutrientes como parte do Programa de Monitoramento da Baía de Chesapeake, administrado pelo Departamento de Recursos Naturais de Maryland e pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia. As descobertas deste ano serão divulgadas no outono.