O governo da Nova Zelândia divulgou um plano para reverter o declínio de lagos e rios icônicos esta semana. Propõe padrões mais elevados de qualidade da água, controles provisórios sobre a intensificação da terra e uma barreira mais elevada para a saúde do ecossistema.

A qualidade da água doce foi um problema eleitoral significativo em 2017 e a proposta segue o recente lançamento do Environment Aotearoa 2019, que liga a agricultura à degradação da água doce.

A agenda para a mudança reconhece que o trade-off percebido entre a agricultura e o meio ambiente faz pouco sentido. Se a Nova Zelândia negocia internacionalmente com base na reputação de um ambiente saudável, a degradação contínua da água prejudica o valor das principais exportações. Também estraga o patrimônio natural que alimenta a economia do turismo e muitos neozelandeses consideram um direito de nascença.

O que mudou?

O anúncio da política reflete mais de uma década de tentativas anteriores, com o primeiro projeto notificado em 2008, a primeira implementação em 2011, e as principais atualizações em 2014 e 2017. O novo pacote de políticas aborda as principais deficiências nas versões anteriores, e foi acelerado para reduzir a poluição da água doce, que tem piorado por mais tempo do que deveria.

Os novos regulamentos são projetados para proteger a saúde de ecossistemas inteiros do excesso de nutrientes. Algumas das disposições mais convincentes traçam limites claros onde os limites precisam ser definidos para evitar mais derrapagens.

Há uma parada nas expansões significativas da produção de leite e irrigação, e limites sobre o uso de nitrogênio em algumas bacias hidrográficas importantes. Outras melhorias protegerão melhor os cursos de água e os pântanos dos animais que pastam, e os limites serão colocados no recentemente criticado pastoreio de inverno.

Duas etapas significativas reverterão a principal causa de atrasos no passado. O primeiro é uma implementação a nível nacional. Isso deve reduzir a dependência de uma Declaração de Política Nacional (NPS) que exige que os conselhos regionais implementem mudanças na legislação local.

Esta etapa será reforçada por mudanças sinalizadas na legislação nacional, a Lei de Gestão de Recursos, o que, por sua vez, tornará as ações do conselho regional menos complicadas e sem recursos. Em segundo lugar, onde o novo NPS requer ação região por região, limites ao aumento da intensidade agrícola serão aplicados até que os planos regionais tenham sido alterados para estar em conformidade.

Essas etapas aumentam a chance de evitar degradação adicional. Alguns benefícios, como um risco reduzido de ficar doente por causa da natação, deve passar rapidamente. Outros, como cargas de nutrientes reduzidas de nitrogênio e fósforo e uma ecologia mais saudável em lagos e rios, pode levar anos ou décadas.

Desafios adiante

Para melhorar a qualidade da água doce, precisaremos de ferramentas confiáveis ​​de monitoramento e modelagem para medir o progresso. Eles precisarão ser parte integrante do processo, mesmo que quaisquer decisões sejam, em última análise, determinadas por valores. Trabalhar com esse desafio destaca dois grandes problemas que permanecem sem solução no plano.

O primeiro é a falta de ferramentas de monitoramento. O anúncio não seguiu as recomendações do relatório do Freshwater Leaders Group que descreveu as ferramentas atuais como inadequadas para fornecer confiança suficiente para seguir em frente. As implicações são que o investimento prometido para desenvolver a ferramenta do Supervisor de monitoramento de nutrientes só nos dará o que precisávamos anos atrás.

As ferramentas precisam conectar o gerenciamento de nutrientes ao planejamento da fazenda e da bacia. Eles devem se concentrar mais em soluções futuras, em vez de quantificar os impactos do uso da terra no passado que levou à poluição da água doce.

O papel de Māori

A questão da alocação de água é ainda mais importante dado o papel constitucional que Māori desempenha na governança de água doce da Nova Zelândia, consagrado no Tratado de Waitangi.

Uma das opções mais intrigantes deixadas em aberto para consulta é até que ponto os valores Māori receberão consideração obrigatória, ou alternativamente, ser considerada lugar a lugar por iwi (tribos) e hapū (sub-tribos) individuais. O órgão consultivo que representa os interesses Māori no meio ambiente e nas indústrias terrestres levantou preocupações de que essas opções são muito fracas.

Essas preocupações são substancialmente ampliadas pelo recente relatório do Tribunal Waitangi, sugerindo que os atrasos e disfunções associadas às políticas de água doce minaram desproporcionalmente a capacidade de Māori de manter conexões culturais holísticas com a água, e obter o valor justo das terras recentemente devolvidas a eles pela Coroa.

Essas preocupações e a necessidade de melhores ferramentas de planejamento que resolvam a degradação do passado e possibilitem o investimento futuro, em última análise, andam de mãos dadas. Empresas Māori, habilitado por acordos de tratado, são inovadores e investidores líderes que usam valores sociais e ambientais para impulsionar exportações de alto valor.

O lançamento abre agora um período de consulta e debate nacional. Isso vai colocar a voz apaixonada da comunidade agrícola contra as vozes que representam nossos ecossistemas de água doce. Mas esta é a primeira vez que um plano proposto reúne todos os aspectos da política de que precisamos para manter a vida aquática saudável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.