Um pesquisador da Universidade de Wyoming contribuiu para um artigo que determinou que um evento "Snowball Earth" realmente ocorreu 100 milhões de anos antes do projetado anteriormente. e um aumento na oxidação do planeta resultou de uma série de continentes diferentes - incluindo o que agora é Wyoming - que já foram conectados.

"Datação isotópica da grande província ígnea de Ongeluk, África do Sul, revelou que a primeira glaciação global Paleoproterozóica e a primeira mudança significativa na oxigenação atmosférica provavelmente ocorreram entre 2, 460 e 2, 426 milhões de anos atrás, aproximadamente 100 milhões de anos antes das estimativas anteriores, "diz Kevin Chamberlain, um professor de pesquisa UW no Departamento de Geologia e Geofísica. "E o aumento do oxigênio atmosférico não foi monotônico, mas, em vez de, foi caracterizado por oscilações significativas antes da oxigenação irreversível da atmosfera 2, 250 milhões de anos atrás. "

Chamberlain é o segundo autor de um artigo, intitulado "Momento e ritmo do grande evento de oxidação, "que aparece na edição de 6 de fevereiro (hoje) da Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) A revista é uma das publicações científicas multidisciplinares de maior prestígio do mundo, com cobertura abrangendo o biológico, ciências físicas e sociais.

Ashley Gumsley, estudante de doutorado na Lund University em Lund, Suécia, é o autor principal do artigo. Outros contribuintes foram do Geological Survey of Canada em Ottawa; Museu Sueco de História Natural; Universidade de Joanesburgo, África do Sul; e a Universidade da Califórnia-Riverside.

A pesquisa se refere a um período da história da Terra cerca de 2,45 bilhões de anos atrás, quando o clima oscilou tanto que as calotas polares se estenderam até o equador e a Terra se transformou em uma bola de neve, e a atmosfera estava amplamente isolada da hidrosfera, Chamberlain diz. A recuperação desta bola de neve na Terra levou ao primeiro e maior, rápido aumento no conteúdo de oxigênio na atmosfera, conhecido como o Grande Evento de Oxigenação (GOE), preparando o terreno para o domínio da vida aeróbica, ele diz.

Um depois, e mais conhecido, O período da bola de neve da Terra ocorreu cerca de 700 milhões de anos atrás, e levou à vida multicelular no período Cambriano, Chamberlain diz. Os eventos mostram que não houve um único evento, mas uma oscilação de oxigênio ao longo do tempo que levou às condições da Terra hoje.

"Então, ambos os períodos Snowball Earth tiveram impactos extremos no desenvolvimento da vida, "ele diz." Isso nos ajuda a entender a evolução da Terra e da atmosfera da Terra, e evolução da vida, para esse assunto. "

A contribuição de Chamberlain se concentra nas rochas ígneas expostas na África do Sul que registram a existência de geleiras equatoriais e contêm indicadores químicos para o aumento do oxigênio atmosférico. O método in situ de Chamberlain para determinar a idade das rochas não requer a remoção dos cristais de badeleita da rocha. Este processo permite a análise de amostras principais com cristais menores do que o permitido anteriormente. Usando um espectrômetro de massa, a idade das rochas é determinada medindo o acúmulo de chumbo da decomposição radioativa do urânio, ele diz.

"A história básica foi elaborada anteriormente por outros, mas nossos resultados refinaram significativamente o tempo e a duração do 'evento, 'que é mais uma transição, na verdade, "Chamberlain explica." Com toda a discussão sobre as mudanças climáticas nos dias atuais, compreender como a Terra respondeu e os efeitos sobre a atmosfera no passado pode nos ajudar a prever o futuro. "

Chamberlain aponta para uma conexão com o Wyoming nesta pesquisa. A partir de dados paleomagnéticos, muitos dos continentes, no momento, incluindo as rochas do porão do Wyoming, estavam todos conectados em um único, grande continente e situado perto do equador. Outros continentes conectados incluíam partes do que hoje são Canadá e África do Sul. Essa situação é parte do gatilho para as condições da "Terra em bola de neve".

"Existem depósitos glaciais expostos nas montanhas Medicine Bow e Sierra Madre que são deste mesmo evento, " ele diz.

Essas rochas, conhecido como diamictites, tem grandes pedras caídas que deprimem o lamito de granulação muito fina. As grandes pedras caíram da parte inferior das camadas glaciais à medida que se espalharam e derreteram em mares rasos, semelhantes aos sedimentos abaixo da camada de gelo do mar de Ross na Antártica hoje.

"O fato de que esses sedimentos estavam no equador em 2,45 bilhões de anos atrás vem dos dados paleomagnéticos de rochas ígneas associadas, "Chamberlain diz." Acho que é interessante que parte da história está a apenas 40 milhas de distância, em Snowies. "